第88章 088
“嘉荣,你过来。”大臣们退下后，兴德帝一脸疲惫，揉了揉眉心道。
周嘉荣走近,兴德帝扶着他的胳膊站了起来：“陪朕到外面走走。”
“是,父皇。”周嘉荣应下，又接过孙承罡递来的白色狐裘替兴德帝披上，然后扶着他出了勤政殿。
昨晚下了一场大雪,雪还未融化,屋顶上一片白茫茫的，兴德帝放目远眺，望着被大雪覆盖的京城，深深地吸了一口气。冷气入口，他不由得咳了起来,先是轻轻地一声咳，接着越来越重，咳得撕心裂肺。
周嘉荣连忙道：“父皇,外面冷，您身体还没好,咱们先回屋子里吧。”
兴德帝不大愿意，冬月至今,他几乎没出过勤政殿,好不容易出来喘口气,哪有刚出来便马上回去的。无奈他的身体吃不消，咳个不停，像是要把肺都给咳出来似的。
孙承罡很担忧,连忙让宫人拿了帷布挡住在兴德帝面前,但没什么用,寒风无孔不入，兴德帝自己都坚持不下去了，抓住周嘉荣的手说：“扶朕进去。”
屋内烧着地龙，暖和了许多，一进去，兴德帝便觉得好受了许多，解开狐裘，坐在榻上缓了一会儿，苦笑道：“嘉荣，你看到了，父皇已经老了。”
这两年连番遭遇各种打击，给兴德帝的心灵和身体都造成了不小的创伤，最明显的便是他的身体，每况愈下，一年不如一年，尤其是到了气候寒冷的冬季。
周嘉荣连忙温言宽慰他：“父皇正值壮年，只是最近感染了风寒罢了，养一阵子就好了，父皇切莫忧心。”
兴德帝轻轻摇头：“你别哄朕，朕的身体朕知道，以后你每日进宫到勤政殿来侍疾吧，顺便帮朕料理一些公务。若是朕有个好歹，以后大齐就交给你了，你可要用心学习！”
周嘉荣心里很意外，大臣们已经上奏好几次呼吁立储，在这个多事之秋，定下储君，以安民心，但他父皇一直压下不提，今日竟说出这番“肺腑之言”，实在出乎他的意料。
不过不管他父皇是因为身体越发的吃力，对朝事力不从心，还是另外打算，他都不会推辞。他现在说他不想那个位置，没那个念头，未免太虚伪了，还不如大大方方承认呢！
“谢父皇信赖，儿臣定不负父皇重托！”
兴德帝很欣慰，抓住周嘉荣的手连声说好。
周嘉荣这才发现，这个秋冬，父皇轻减得厉害，手瘦得跟鸡爪一样。周嘉荣将兴德帝扶上床榻，宽慰道：“父皇不要想那么多，卢永德将军在南边剿匪时用兵如神，这次也定能肃清西北匈奴之乱，还天下一个太平。”
兴德帝点头，上床吃了药再度躺下休息。
刚要睡着时，外面又来了急报。
孙承罡连忙轻手轻脚地走进来，低声跟周嘉荣汇报情况：“殿下，怀将军回来了，有个紧急的情况要向陛下汇报。”
周嘉荣回头看了一眼兴德帝紧闭的眼和疲惫的脸色，道：“我去看看，父皇刚睡下，别惊扰了他。”
“诶。”孙承罡点头。
可两人尽管很小声，还是惊醒了睡得不安稳的兴德帝。他睁开眼睛，看着二人的背影问道：“出什么事了？”
“父皇，您醒了！”周嘉荣连忙过去道，“怀将军回来了，想见您。”
怀将军全名怀盛，是步兵营的一名将领，奉命去抄屠家，缉拿屠家三族。
兴德帝翻身坐了起来，轻轻颔首：“让他进来。”
几息过后，怀盛大步进来，先行礼：“微臣参见陛下。”
兴德帝点头：“朕让你办的差事怎么样了？”
怀盛垂下了头：“回陛下，臣晚到了一步，屠锐达的老母和妻儿已不在京中，据说是半个多月前，屠老太太在洛阳的姐姐生了重病，屠夫人带着儿女陪屠老太太去了洛阳探病，府中如今只有下人。而且经臣搜查，府中的金银细软都不见了，只剩一些不宜搬动的东西。”
谁家探病还把家中的细软值钱之物都带走啊，这屠家人明显是跑路了嘛！
咳咳咳……兴德帝气得脸色通红，又剧烈地咳嗽了起来。
孙承罡担忧地跪于榻前，轻轻帮兴德帝顺气：“陛下，您消消气，太医说了，您的病不宜动怒生气，就是为了您的身体，您也要……”
“滚开！”兴德帝愤怒地一把推开了他，恶狠狠地说，“追，带人追，一定要搜出他们，千刀万剐，脑袋送给屠锐达！”
这么久了，只怕人早跑得没踪影了，如何还追得上？
但上面有令，下面莫敢不从。怀盛恭敬地说：“是，臣这就带人连夜追去洛阳。”
兴德帝摆了摆手，示意怀盛下去，然后对周嘉荣说：“你去查一查，屠家都跟什么人有来往，挖一挖，到底还有那些人像屠锐达一样有反心！”
“是，父皇您别着急，怀将军一定能抓住屠家人的。”周嘉荣安慰他。
弄了这么一出，兴德帝本就疲乏的身体更显颓势，闭上眼，有气无力地说：“你也下去吧。”
周嘉荣出宫后，让刘青去大理寺找谷阳等人一起去查屠家的事，自己则直奔穆家。
穆兆星焦急地等在门口：“臣听说殿下进了宫，宫里可有什么关于祖父伤势的消息？”
周嘉荣摇头：“没有，怀盛去屠家抓人扑了个空，屠锐达的老母和妻儿于半个多月前带着金银珠宝去了洛阳探病。”
穆兆星嘴巴微张，很是诧异，明眼人都看得出来，屠锐达投敌早有征兆。半晌，他讷讷地说：“屠锐达图什么？”
难道去了匈奴人那边能够许他更好的地位？
正所谓非我族类，其心必异，匈奴人也不可能真将他当作自己人。
“谁知道呢！”周嘉荣并不关心屠锐达为何叛变，不管什么原因，此事已成定局，还给大齐带来了不可估量的损失。周嘉荣急速说道，“我准备派人去接外祖父，看其身体状况，若是伤口已愈合，能挪动，便将他接回京城，若是身体不便舟车劳顿，便让人将他接到临潼等后方修养，身体好转再回京。”
穆兆星也赞同此事：“殿下考虑得甚是周到，微臣能做什么？”
周嘉荣道：“你派几个信得过的人给我，想捎什么信或是东西给外祖父，尽快准备好，明日清早他们就出发。”
“好。”穆兆星点头，晚上就将人和东西送到了荣亲王府。
周嘉荣打开一看，匣子分上下两层，上面那层是两根百年老参，应是给护国公补身体的，下面一层铺满了金元宝，其他的再也没有了，这倒是符合他这个大表哥务实的作风。
周嘉荣将纪天明叫来，开口道：“天明，我要托你一件事。”
纪天明拱手道：“殿下有事尽管吩咐。”
周嘉荣叹道：“护国公在西北受伤一事你应该已经听说了，我想派你带人去将他接回来。若是他的身体不易舟车劳顿，便到后方歇息养伤，身体稍微好转后再回京。此外，你结识不少江南的商人，若是遇到了商队，多多打听西北的消息。”
纪天明一口应下：“是，属下这就准备，明日启程。”
周嘉荣点头：“此事有劳了。这是穆家大公子给护国公准备的，这一箱是我给你准备的，都带上，万一途中需要用上的，尽管用，不要吝啬钱财，最重要的是你们平安去，平平安安地将人带回来。”
纪天明打开箱子，穆家的略过不提，周嘉荣送的箱子里除了银子便是各种珍贵的药物，金疮药都有四瓶。他收了起来，次日带着周嘉荣给他安排的十六名随从骑马从京城出发去往了西北。
经过四天的搜查取证，谷阳等人大致弄清楚了屠锐达之所以会突然倒戈叛乱的原因。
屠锐达跟武亲王勉强算得上是连襟，因为屠锐达在西北收入房中的一个小妾乃是雷庆生的远房侄女，借此跟雷庆生扯上了关系。想必在西北时，屠锐达已经暗中投靠了武亲王。
武亲王逼宫事败后，兴德帝派人抓捕了跟武亲王走得近的大臣和功勋，凡是参与武亲王逼宫的通通抄家砍头灭三族。跟武亲王过从甚密，但并未参与逼宫一事的大臣也降的降，罚的罚。
而屠锐达远在西北，他跟武亲王这门有点远的姻亲关系京城并没有人知道，他身上又还挂着护国公旧部的名头，谁也想不到他会舍出自穆家的三皇子而选择武亲王。
但这事是经不起查的，若是被皇帝知道他也是武亲王的人，他的官帽肯定保不住，严重点可能全家都要跟着掉脑袋。这时候屠锐达会叛变，投靠了匈奴人，就不意外了。
估计是黄维赢在西北被杀，雷庆生和俞凯峰投效匈奴后，他就知道这事躲不过去了，悄悄派人以探病的名义将母亲和妻儿接出了京城。
周嘉荣将查到的答案递给了兴德帝。
兴德帝火大不已：“周平正，可真是朕的好儿子，死了还给朕留这么大个烂摊子！”
若周平正不是他的儿子，他定然叫人挖出其尸首鞭尸，将其挫骨扬灰。
发了一通脾气，兴德帝捏着奏折说：“查，查清楚了，这京城到底还有哪些人与周平正这逆子有勾结，凡是跟他有关系的通通下狱，若是参与了谋逆逼宫的全部株连九族，一个都不能放过！”
肃清内部，防范再出现内贼是必须的。周嘉荣接下了这个重任，但如今正是多事之秋，此事也不宜闹得太大，免得引起朝廷内部动荡不安，人心惶惶，因此他只是让人暗中查证，除非有证据显示其参与了武亲王的谋反逼宫，不然普通的来往，或是讨好武亲王的人，他都没处置。
即便这样，京城还是一片风声鹤唳，人人自危，既担心大齐的安危，也担心性情阴晴不定，暴躁易怒的兴德帝哪天就将火烧到自己身上。
如此时间缓慢地走到了十二月中旬，一个新的问题出现了，国库缺钱了。
打仗每一天都是巨大的开销，几十万大军，几十万后勤人员的吃喝补给，还有士兵的武器装备马匹药材，死亡士兵的抚恤等等，哪里都需要银子。
许中在朝堂上苦兮兮地表示，按照这种消耗，国库中的银子顶多再坚持一个月。
而战事遇挫，谁也不敢肯定一个月后这场战争能不能结束！
兴德帝很郁闷，愁眉不展的。
徐皇后也很担忧，开始在宫中削减开支，后宫妃嫔诸人都节衣缩食，以减少消耗，增援西北。
虽然后宫的省出来的这点银子对这场战争而言不过是杯水车薪，但皇后的这个举动值得大家推崇和支持。上行下效，这股节俭之风也弥漫到了京中勋贵大臣家中，不少夫人将省下来的银两捐赠给国库，支援西北。
银子虽不多，可聚沙成塔，短短十几天，后宫诸妃和京城各大家族便筹措了二十万两白银。这笔钱虽不多，但到底也缓解了燃眉之急。
兴德帝很欣慰，握住徐皇后的手说：“得妻如此，朕之幸，若有来世，朕盼能再与皇后携手一生。”
徐皇后浓密的睫毛颤了颤，垂下眼睑，轻笑道：“陛下过誉了，这是臣妾应尽的本分。臣妾也只是尽些绵薄之力，只盼西北战事能够早日结束，天下太平。臣妾打算召集宫中的姐妹做些棉衣，送去西北给将士们御寒，表达陛下对西北将士的体恤，陛下觉得此事可行？”
当然行，皇后亲手做的棉衣，当是多大的荣誉。这事可以激烈将士，鼓舞士气，再好不过。
兴德帝爱怜地抚了抚徐皇后的手说：“会不会太辛苦了？”
徐皇后抬头冲他一笑：“不会，能为陛下分忧解劳，臣妾之幸。”
兴德帝很是高兴，下旨大大夸奖了皇后一番，又赏了些奇珍。
徐皇后接了圣旨，将东西收起来之后，便召集妃嫔做棉衣。对于此事，妃嫔中有些是不乐意的，毕竟她们位分低，本来月银就少，这一削减就更少了，谁乐意啊！
无奈皇后位尊，而且就连刺头穆贵妃都支持这件事，拍着手叫好，将私房钱全捐了出来，她捐的银子比皇后还多了三千两。皇后一说要做棉衣，她也积极响应，大早上就跑去了坤宁宫，若不是知道陛下最近身体不适，忙于国事，大家都要以为她是为了争宠，特意去坤宁宫做给陛下看的！
陛下这两个月一直缠绵病榻，几乎都不来后宫了，她这么积极做给谁看啊？
不管这些妃嫔怎么想，徐皇后此举在朝廷和民间都颇受人赞誉。
周嘉荣听后，也很佩服皇后，皇后真是当得起母仪天下这个词，她善良大度公正，胸襟开阔，说是女中豪杰也不为过。母妃能够天天跟皇后在一起找点事情做也好，省得天天在秋水宫里担惊受怕难过。
周嘉荣让人送了一些布匹给穆贵妃。
卢永德还是有两把刷子，他去了西北之后，连续打了两场胜仗，极大地鼓舞了士气。
接到喜讯，兴德帝暗黄的脸色顿时都好了许多，满面笑容，一整天都没发火。
京中上下也一片欢欣鼓舞，这都十二月了，只要再坚持坚持，顶多到明年三四月，春季来临，冰雪融化，牧草长起来，匈奴人自己都会退回去了，这场战事也就结束了。
在朝野上下一片期待声中，卢永德又连续夺下三城，收复了被匈奴占据的城池。
当消息传回京城时，兴德帝高兴地站了起来，拍手大叫：“大齐之幸，祖宗保佑，赏，赐卢永德威武侯，赏金千两，绸缎十匹，珍珠……”
对于兴德帝的厚赏，朝臣都没意见，卢永德能够打败匈奴人，这可是天大的好消息，这些赏赐不过分。
因为接连大捷，京城的紧张气氛也退去，大家终于有心思准备过年了，久违的年货陆续摆在了铺子中，整个京城都陷入了一片欢欣鼓舞的气息中。
在这种欢快的气氛中，周嘉荣也接到了纪天明的信。
纪天明在信中先是交代了护国公的情况。用了两根百年老参，护国公勉强保住了性命，只是西北冬季气候恶劣，加上护国公年事已高，身体恢复很慢，不宜长途跋涉。纪天明将其带到了临潼修养身体，等他的身体康复之后再回京。
临潼是西北距河南不远的一个小县城，气候要好很多，而且远离了前线，少了许多烦心事，也方便护国公养伤。
周嘉荣很满意，继续往下看。后面的篇幅很长，纪天明详细讲述了他所了解的西北。
现在西北百姓不少携家带口难逃的，商人也纷纷跑路，留在西北的不多。倒是有一些经常跟匈奴人做生意的商人不是很惧怕这场战事，还停留在了西北地区，西北物价暴涨，尤其是粮食食盐等生活必须之物。
卢永德去了西北后连续打了几场胜仗，在军中建立了威信，西北百姓也对其颇多赞誉，甚至民间隐隐有卢战神这样的称呼传出，卢永德在西北顿时风头无两。
可纪天明却觉得有些奇怪，西北地广人稀，百姓因为战事担惊受怕，流离失所，即便对卢永德多有感激，也不至于传这么快才是。他在临潼每隔几日都能听到卢永德的事迹，卢永德又打了胜仗，抢回了哪座城池等等，只需几天就会传到后方。
纪天明觉得有些奇怪，找了商旅和流民打听，他们也是无意中听人说起的，完全不知道消息的源头。
纪天明隐隐感觉这背后有一只无形的大手在推动舆论。但若说是卢永德的手笔又不合理，因为卢永德才去西北，他没有这个人手，而且卢永德是西大营的统帅，兴德帝的心腹爱将，他又不常驻西北，这样造势做什么？搞得天下只知卢永德，不知京城有皇帝，那兴德帝才要忌惮了。
卢永德能够一直保持盛宠不衰，就不会是这样的蠢人。
纪天明将打听来的情况告诉了还在养伤的护国公。
护国公也觉得此事有些蹊跷，让他派人多打听，又写了信给穆恒兄弟、廖安，让他们注意此事。
周嘉荣合上信后，皱紧了眉头，这不就跟武亲王当初回京造势，搞什么战神是一样的吗？当时是父皇为武亲王造势立威，那现在又是谁给卢永德造势呢？
而且对方的目的是什么？
将卢永德捧这么高，有什么用处？
卢永德身上又没有皇室血脉，名声造得再响亮，最多也不过是下一个护国公罢了，图什么？
找不出原因，周嘉荣心里隐隐有些不安，进宫提议：“父皇，既已夺回了城池，不若召卢将军回京。这一仗，咱们元气大伤，国库也消耗得差不多了，不能再打了。”
兴德帝瞥了周嘉荣一眼，有些怀疑他是怕卢永德的风头盖过了穆家。但他有一点说得没错，不能再打了，大齐也打不起了。
“孙承罡，拟旨，召卢永德回京。”
可惜这封圣旨才送出去三日，还没送到卢永德手中，噩耗就传来了。
收复领土后，大齐士气高涨，卢永德的声望也达到了顶点，他被连番的胜利冲晕了头脑，自信心爆棚，不顾廖安等人的极力劝阻，坚持带兵十万，乘胜追击，深入漠北，打算像护国公当年那样，重挫匈奴，保西北平安。
心是好的，无奈他太操之过急了。这一追就出了事，卢永德遭到了匈奴和叛军的伏击，又正值大雪，草原上雪堆了半人多高，四处白茫茫的一片，没有躲避和掩护的地方，加之不如匈奴人熟悉地形，也没匈奴人耐寒，卢永德逃无可逃，只能硬着头皮应战。
天时地利人和都不占，这一仗大齐输得很惨，带去的十万大军最后只讨回来不到两万人，固守在肃州阳县一带。
兴德帝看到传回来的战报，气得喷出一口老血。
前几天他还沉浸在巨大的喜悦中，可这才多久，现实就给了他一拳重击。如此大的落差，他怎么受得了！
宫中顿时乱作一团，请太医，请皇后，请重要的大臣，孙承罡急得头都快白了。
周嘉荣第一时间进了宫，太医正在寝宫内替兴德帝把脉，徐皇后在一旁急得直掉眼泪，很快大臣们也来了，都一脸的忧色。
过了一会儿，太医出来，道：“陛下这是老毛病了，不能再让他生气了，怄气伤身，与陛下的身体极为不利。”
周嘉荣闷闷地点头：“知道了，邹院使，我父皇什么时候会醒来？”
太医轻轻摇头：“过一会儿吧。”
皇后抹干了眼泪说：“嘉荣，诸位大人，你们去忙吧，陛下这里本宫看着，他醒了，本宫马上派人去通知你们。”
这么多人守在兴德帝的寝宫里也不是办法，周嘉荣沉重地点了点头，和朝臣们去了偏殿。
坐下后，大家都不知道该说什么，如今陛下昏迷不醒，又没立储，虽说荣亲王居长，可到底名不正言不顺，有些事他也做不了主。
还是周嘉荣打破了沉默：“卢永德遭到伏击一事想必诸位大人都已经听说了，你们怎么看？”
“现在只能让卢将军带兵固守肃州、阳县、平顺。我们的将士在草原上作战不如匈奴人，万万不可再冒进了。”朱强脸色凝重地说道。
周嘉荣点头，吃了这么大个亏，不用说，卢永德想必也不敢再贸然出城追击了。
许中张了张嘴道：“殿下，如今国库的银子不多了，如果战事胶织，粮草补给可能会有些困难。”
“这确实是个问题，此事诸位大人可有计策？”周嘉荣看向众臣道。
大臣们你看我，我看你，过了一会儿，工部一个叫喻为的侍郎站起身道：“殿下，臣有一计可快速筹措到银子，听闻江南巨富，京中也多有富户，不若发放盐引，让富商巨贾购之！”
周嘉荣拧起了眉，哪怕他没在户部当过值也知道盐税占了国库收入的三分之一，关乎国家根本，若是贸然滥发盐引，可能短期内能解决目前缺银的问题，但从长期来看，后患无穷。
他不能用一个窟窿去补另外一个窟窿，这只会导致窟窿越来越大，最后无法收拾，所以不到万不得已，不能用这种办法。
轻轻点头，周嘉荣又问：“大家可还有其他办法？”
没人做声，银子没有不可能变出来，而且现在要得紧急，这么短的时间，很多法子也不能用。
“殿下，皇上醒了。”小太监的声音打断了殿中的讨论。
大家连忙赶去兴德帝的寝宫。
兴德帝脸色灰白，痛哭流涕：“卢永德好大喜功，误我大齐，传令下去，将其押解回京。另外，派人严守着他家，不许任何人进出。”
这是防止屠锐达的事情再度发生。
“陛下，那另派谁为西北主将？”朱强问道。
兴德帝精神不济，说道：“你们拟出人选，朕再决议。”
群臣连夜商量，选出三名将军，都是三四十岁，正值壮年，又经验丰富的老将。
只是不等兴德帝定下人选，坏消息接二连三地传来。
肃州、阳县、平顺等城相继再度被匈奴攻破，刚欢欢喜喜回到家中的几城老百姓又面临灭顶之灾。更糟糕的是，连续两次吃了大败仗，大齐上下士气低落，反观匈奴，锐不可挡，接连攻下五城之后并未止步，而是继续南下东进。
不过短短十天，就打到了登州，而且还在继续南下。
反观西北军，节节败退，死伤惨重，总计三十万大军如今已损兵折将过半，完全失去了人多的优势，面对匈奴和叛军尽显颓势。
每一天，都有坏消息从西北传来。
临近除夕，无论是宫中还是京城，都没有一丝过年的喜庆气息，满朝上下都面露愁容。
更糟糕的是，除夕的前一天传来消息，匈奴大军竟然打到了宣化府，距京城只有三四百里！按照匈奴大军的这种攻势，顶多再过十几日就将打到京城。
兴德帝慌了，不顾病体爬了起来，连夜召集群臣进宫议事。
面对匈奴和叛军的来势汹汹，满朝上下都很担忧。
作为兵部尚书的朱强自然是坚持一战到底，并亲自请战：“陛下，请允许臣带兵迎战，前去宣化府，阻击匈奴！”
“不可，陛下，匈奴这次明显是有备而来，要一雪二十年前的耻辱。他们经过二十年的休养生息，兵强马壮，我们……若是这次再失败，匈奴就要打到京城了，陛下依臣之见，咱们与匈奴议和吧，奉上岁币，联姻结秦晋之好！”许中站出来道。
跟他一样持悲观态度的大臣不少，连番的战败，兵临京城的恐惧，极大地挫伤了大臣们的锐气。
吏部员外郎苏勤也站出来支持许中：“陛下，许尚书言之有理，这么打下去于国不利，不若跟匈奴和谈。他们要的不过是金银粮食布匹，打一次仗所消耗的银子不下几百万，还会有无数的好儿郎命丧沙场，无数的家庭失去儿子，失去父亲，若是能和谈，保两国边境平安，岂不是善事一桩，请陛下恩准！”
这话乍一听很有道理，将打仗所花的钱拿去献给外族，维持和平，相比之下更划算。但他们忽略了外族都是狼子野心，胃口只会越来越大，不是每年花一笔钱就能买得平安的。
周嘉荣皱起了眉头，正欲开口就听朱强愤怒地说：“荒唐，我堂堂大齐，中原礼仪之邦，要向外族纳贡称臣，年年奉贡，也不怕天下人笑话！”
“朱尚书，此言差矣，留得青山在不愁没柴烧，如今我们居于颓势，若是议和，保得江山社稷太平，他日再徐徐图之，有何不可？昔日越王卧薪尝胆十年终灭吴，我们何不仿效。”许中开口驳斥道。
朱强讥诮地说：“骨头都软了，还报仇？许尚书读书多，回头翻翻史书，多少妥协最终也被灭的朝廷！”
“够了，朕是让你们来出主意的，不是来吵架的。没吵够的，明日去大街上随便你们怎么吵！”兴德帝摁着额头，不耐地打断了二人。
许中瞥了朱强一记，冷哼一声，别开了头。
朱强也不搭理他。
他们俩不说话，万永淳站了出来，讨巧地说：“陛下，朱大人和许大人所言都有道理。不过宣化府距京城不过三百多里，若是日夜兼程，骑马一天就可到达京城，咱们不如一面派兵保卫京城，一面试探匈奴的口风，若是条件不苛刻，能够议和，和平解决此事，于两国家百姓都是一桩好事！”
兴德帝微微点头，看向其他人道：“万爱卿所言有些道理，诸位爱卿怎么看？”
蒋钰站出来道：“陛下，不可，先帝时，我朝曾与匈奴议和，双方约定好互不侵犯，可不过持续了两年，匈奴便撕毁了协议，南下劫掠！匈奴人狡诈阴险，不可信。”
蒋钰说的这桩事就是三十年前发生的，后来才有了护国公征战西北，花了十几年的时间才将匈奴驱逐入草原大漠。可惜和平只维持了二十年的时间，战事又起。
崔勇也站出来道：“陛下，蒋大人所言甚是，臣恳请出战，誓死固守宣化，人在城必在！”
兴德帝欣慰地看了他一眼：“崔将军有心了。”
朝中上下分为了两派，一派主和，一派主战。
兴德帝许是被匈奴人打怕了，明显有了退缩之意，对朱强、崔勇等人的请战只是口头上表扬，目光最后又落到了万永淳身上：“万爱卿，如果派你去跟匈奴和谈，你意下如何？”
万永淳吞了吞口水，道：“臣，臣定不负使命！”
“父皇，不可，匈奴人都打到宣化府了，如何肯退？换您，到了嘴边的肥肉，您会放弃吗？”周嘉荣站出来说道。
崔勇也道：“陛下，荣亲王所言有理。匈奴人都打到了宣化，他们怎么可能轻易退军！”
许中不赞同：“崔将军，匈奴之所以南下劫掠，不过是图财图粮罢了，只要利益够，他们定然会答应和谈的。况且若是两国能结世代之好，以后便是自己人了。陛下，这次匈奴带兵的统帅是其大皇子，咱们不若许之以利，陛下若是担心，臣愿前去宣化，同匈奴和谈两国联姻一事。”
软骨头，遇到事了就送钱送女人保平安，什么东西！
周嘉荣很是不屑，怒道：“两国联姻，谁跟谁联姻？莫非送许尚书的女儿？”
许中看了周嘉荣一眼：“若是臣有适龄的女儿，臣愿献出女儿，能保大齐平安，千秋万代，乃是她的福气！”
“原来你没有啊，难怪说得这么轻松。”周嘉荣很是看不上许中，站着说话不腰疼。和亲得挑他的妹子，宫中如今就永宁一个人正值芳华，再往下最大的也只有十一岁，还是个孩子。
兴德帝见他们又要吵起来，揉了揉眉心：“够了，嘉荣你闭嘴，这事朕会好好考虑，诸位大人也想想，明日拿个章程出来。”
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周嘉荣走近,兴德帝扶着他的胳膊站了起来：“陪朕到外面走走。”
“是,父皇。”周嘉荣应下，又接过孙承罡递来的白色狐裘替兴德帝披上，然后扶着他出了勤政殿。
昨晚下了一场大雪,雪还未融化,屋顶上一片白茫茫的，兴德帝放目远眺，望着被大雪覆盖的京城，深深地吸了一口气。冷气入口，他不由得咳了起来,先是轻轻地一声咳，接着越来越重，咳得撕心裂肺。
周嘉荣连忙道：“父皇,外面冷，您身体还没好,咱们先回屋子里吧。”
兴德帝不大愿意，冬月至今,他几乎没出过勤政殿,好不容易出来喘口气,哪有刚出来便马上回去的。无奈他的身体吃不消，咳个不停，像是要把肺都给咳出来似的。
孙承罡很担忧,连忙让宫人拿了帷布挡住在兴德帝面前,但没什么用,寒风无孔不入，兴德帝自己都坚持不下去了，抓住周嘉荣的手说：“扶朕进去。”
屋内烧着地龙，暖和了许多，一进去，兴德帝便觉得好受了许多，解开狐裘，坐在榻上缓了一会儿，苦笑道：“嘉荣，你看到了，父皇已经老了。”
这两年连番遭遇各种打击，给兴德帝的心灵和身体都造成了不小的创伤，最明显的便是他的身体，每况愈下，一年不如一年，尤其是到了气候寒冷的冬季。
周嘉荣连忙温言宽慰他：“父皇正值壮年，只是最近感染了风寒罢了，养一阵子就好了，父皇切莫忧心。”
兴德帝轻轻摇头：“你别哄朕，朕的身体朕知道，以后你每日进宫到勤政殿来侍疾吧，顺便帮朕料理一些公务。若是朕有个好歹，以后大齐就交给你了，你可要用心学习！”
周嘉荣心里很意外，大臣们已经上奏好几次呼吁立储，在这个多事之秋，定下储君，以安民心，但他父皇一直压下不提，今日竟说出这番“肺腑之言”，实在出乎他的意料。
不过不管他父皇是因为身体越发的吃力，对朝事力不从心，还是另外打算，他都不会推辞。他现在说他不想那个位置，没那个念头，未免太虚伪了，还不如大大方方承认呢！
“谢父皇信赖，儿臣定不负父皇重托！”
兴德帝很欣慰，抓住周嘉荣的手连声说好。
周嘉荣这才发现，这个秋冬，父皇轻减得厉害，手瘦得跟鸡爪一样。周嘉荣将兴德帝扶上床榻，宽慰道：“父皇不要想那么多，卢永德将军在南边剿匪时用兵如神，这次也定能肃清西北匈奴之乱，还天下一个太平。”
兴德帝点头，上床吃了药再度躺下休息。
刚要睡着时，外面又来了急报。
孙承罡连忙轻手轻脚地走进来，低声跟周嘉荣汇报情况：“殿下，怀将军回来了，有个紧急的情况要向陛下汇报。”
周嘉荣回头看了一眼兴德帝紧闭的眼和疲惫的脸色，道：“我去看看，父皇刚睡下，别惊扰了他。”
“诶。”孙承罡点头。
可两人尽管很小声，还是惊醒了睡得不安稳的兴德帝。他睁开眼睛，看着二人的背影问道：“出什么事了？”
“父皇，您醒了！”周嘉荣连忙过去道，“怀将军回来了，想见您。”
怀将军全名怀盛，是步兵营的一名将领，奉命去抄屠家，缉拿屠家三族。
兴德帝翻身坐了起来，轻轻颔首：“让他进来。”
几息过后，怀盛大步进来，先行礼：“微臣参见陛下。”
兴德帝点头：“朕让你办的差事怎么样了？”
怀盛垂下了头：“回陛下，臣晚到了一步，屠锐达的老母和妻儿已不在京中，据说是半个多月前，屠老太太在洛阳的姐姐生了重病，屠夫人带着儿女陪屠老太太去了洛阳探病，府中如今只有下人。而且经臣搜查，府中的金银细软都不见了，只剩一些不宜搬动的东西。”
谁家探病还把家中的细软值钱之物都带走啊，这屠家人明显是跑路了嘛！
咳咳咳……兴德帝气得脸色通红，又剧烈地咳嗽了起来。
孙承罡担忧地跪于榻前，轻轻帮兴德帝顺气：“陛下，您消消气，太医说了，您的病不宜动怒生气，就是为了您的身体，您也要……”
“滚开！”兴德帝愤怒地一把推开了他，恶狠狠地说，“追，带人追，一定要搜出他们，千刀万剐，脑袋送给屠锐达！”
这么久了，只怕人早跑得没踪影了，如何还追得上？
但上面有令，下面莫敢不从。怀盛恭敬地说：“是，臣这就带人连夜追去洛阳。”
兴德帝摆了摆手，示意怀盛下去，然后对周嘉荣说：“你去查一查，屠家都跟什么人有来往，挖一挖，到底还有那些人像屠锐达一样有反心！”
“是，父皇您别着急，怀将军一定能抓住屠家人的。”周嘉荣安慰他。
弄了这么一出，兴德帝本就疲乏的身体更显颓势，闭上眼，有气无力地说：“你也下去吧。”
周嘉荣出宫后，让刘青去大理寺找谷阳等人一起去查屠家的事，自己则直奔穆家。
穆兆星焦急地等在门口：“臣听说殿下进了宫，宫里可有什么关于祖父伤势的消息？”
周嘉荣摇头：“没有，怀盛去屠家抓人扑了个空，屠锐达的老母和妻儿于半个多月前带着金银珠宝去了洛阳探病。”
穆兆星嘴巴微张，很是诧异，明眼人都看得出来，屠锐达投敌早有征兆。半晌，他讷讷地说：“屠锐达图什么？”
难道去了匈奴人那边能够许他更好的地位？
正所谓非我族类，其心必异，匈奴人也不可能真将他当作自己人。
“谁知道呢！”周嘉荣并不关心屠锐达为何叛变，不管什么原因，此事已成定局，还给大齐带来了不可估量的损失。周嘉荣急速说道，“我准备派人去接外祖父，看其身体状况，若是伤口已愈合，能挪动，便将他接回京城，若是身体不便舟车劳顿，便让人将他接到临潼等后方修养，身体好转再回京。”
穆兆星也赞同此事：“殿下考虑得甚是周到，微臣能做什么？”
周嘉荣道：“你派几个信得过的人给我，想捎什么信或是东西给外祖父，尽快准备好，明日清早他们就出发。”
“好。”穆兆星点头，晚上就将人和东西送到了荣亲王府。
周嘉荣打开一看，匣子分上下两层，上面那层是两根百年老参，应是给护国公补身体的，下面一层铺满了金元宝，其他的再也没有了，这倒是符合他这个大表哥务实的作风。
周嘉荣将纪天明叫来，开口道：“天明，我要托你一件事。”
纪天明拱手道：“殿下有事尽管吩咐。”
周嘉荣叹道：“护国公在西北受伤一事你应该已经听说了，我想派你带人去将他接回来。若是他的身体不易舟车劳顿，便到后方歇息养伤，身体稍微好转后再回京。此外，你结识不少江南的商人，若是遇到了商队，多多打听西北的消息。”
纪天明一口应下：“是，属下这就准备，明日启程。”
周嘉荣点头：“此事有劳了。这是穆家大公子给护国公准备的，这一箱是我给你准备的，都带上，万一途中需要用上的，尽管用，不要吝啬钱财，最重要的是你们平安去，平平安安地将人带回来。”
纪天明打开箱子，穆家的略过不提，周嘉荣送的箱子里除了银子便是各种珍贵的药物，金疮药都有四瓶。他收了起来，次日带着周嘉荣给他安排的十六名随从骑马从京城出发去往了西北。
经过四天的搜查取证，谷阳等人大致弄清楚了屠锐达之所以会突然倒戈叛乱的原因。
屠锐达跟武亲王勉强算得上是连襟，因为屠锐达在西北收入房中的一个小妾乃是雷庆生的远房侄女，借此跟雷庆生扯上了关系。想必在西北时，屠锐达已经暗中投靠了武亲王。
武亲王逼宫事败后，兴德帝派人抓捕了跟武亲王走得近的大臣和功勋，凡是参与武亲王逼宫的通通抄家砍头灭三族。跟武亲王过从甚密，但并未参与逼宫一事的大臣也降的降，罚的罚。
而屠锐达远在西北，他跟武亲王这门有点远的姻亲关系京城并没有人知道，他身上又还挂着护国公旧部的名头，谁也想不到他会舍出自穆家的三皇子而选择武亲王。
但这事是经不起查的，若是被皇帝知道他也是武亲王的人，他的官帽肯定保不住，严重点可能全家都要跟着掉脑袋。这时候屠锐达会叛变，投靠了匈奴人，就不意外了。
估计是黄维赢在西北被杀，雷庆生和俞凯峰投效匈奴后，他就知道这事躲不过去了，悄悄派人以探病的名义将母亲和妻儿接出了京城。
周嘉荣将查到的答案递给了兴德帝。
兴德帝火大不已：“周平正，可真是朕的好儿子，死了还给朕留这么大个烂摊子！”
若周平正不是他的儿子，他定然叫人挖出其尸首鞭尸，将其挫骨扬灰。
发了一通脾气，兴德帝捏着奏折说：“查，查清楚了，这京城到底还有哪些人与周平正这逆子有勾结，凡是跟他有关系的通通下狱，若是参与了谋逆逼宫的全部株连九族，一个都不能放过！”
肃清内部，防范再出现内贼是必须的。周嘉荣接下了这个重任，但如今正是多事之秋，此事也不宜闹得太大，免得引起朝廷内部动荡不安，人心惶惶，因此他只是让人暗中查证，除非有证据显示其参与了武亲王的谋反逼宫，不然普通的来往，或是讨好武亲王的人，他都没处置。
即便这样，京城还是一片风声鹤唳，人人自危，既担心大齐的安危，也担心性情阴晴不定，暴躁易怒的兴德帝哪天就将火烧到自己身上。
如此时间缓慢地走到了十二月中旬，一个新的问题出现了，国库缺钱了。
打仗每一天都是巨大的开销，几十万大军，几十万后勤人员的吃喝补给，还有士兵的武器装备马匹药材，死亡士兵的抚恤等等，哪里都需要银子。
许中在朝堂上苦兮兮地表示，按照这种消耗，国库中的银子顶多再坚持一个月。
而战事遇挫，谁也不敢肯定一个月后这场战争能不能结束！
兴德帝很郁闷，愁眉不展的。
徐皇后也很担忧，开始在宫中削减开支，后宫妃嫔诸人都节衣缩食，以减少消耗，增援西北。
虽然后宫的省出来的这点银子对这场战争而言不过是杯水车薪，但皇后的这个举动值得大家推崇和支持。上行下效，这股节俭之风也弥漫到了京中勋贵大臣家中，不少夫人将省下来的银两捐赠给国库，支援西北。
银子虽不多，可聚沙成塔，短短十几天，后宫诸妃和京城各大家族便筹措了二十万两白银。这笔钱虽不多，但到底也缓解了燃眉之急。
兴德帝很欣慰，握住徐皇后的手说：“得妻如此，朕之幸，若有来世，朕盼能再与皇后携手一生。”
徐皇后浓密的睫毛颤了颤，垂下眼睑，轻笑道：“陛下过誉了，这是臣妾应尽的本分。臣妾也只是尽些绵薄之力，只盼西北战事能够早日结束，天下太平。臣妾打算召集宫中的姐妹做些棉衣，送去西北给将士们御寒，表达陛下对西北将士的体恤，陛下觉得此事可行？”
当然行，皇后亲手做的棉衣，当是多大的荣誉。这事可以激烈将士，鼓舞士气，再好不过。
兴德帝爱怜地抚了抚徐皇后的手说：“会不会太辛苦了？”
徐皇后抬头冲他一笑：“不会，能为陛下分忧解劳，臣妾之幸。”
兴德帝很是高兴，下旨大大夸奖了皇后一番，又赏了些奇珍。
徐皇后接了圣旨，将东西收起来之后，便召集妃嫔做棉衣。对于此事，妃嫔中有些是不乐意的，毕竟她们位分低，本来月银就少，这一削减就更少了，谁乐意啊！
无奈皇后位尊，而且就连刺头穆贵妃都支持这件事，拍着手叫好，将私房钱全捐了出来，她捐的银子比皇后还多了三千两。皇后一说要做棉衣，她也积极响应，大早上就跑去了坤宁宫，若不是知道陛下最近身体不适，忙于国事，大家都要以为她是为了争宠，特意去坤宁宫做给陛下看的！
陛下这两个月一直缠绵病榻，几乎都不来后宫了，她这么积极做给谁看啊？
不管这些妃嫔怎么想，徐皇后此举在朝廷和民间都颇受人赞誉。
周嘉荣听后，也很佩服皇后，皇后真是当得起母仪天下这个词，她善良大度公正，胸襟开阔，说是女中豪杰也不为过。母妃能够天天跟皇后在一起找点事情做也好，省得天天在秋水宫里担惊受怕难过。
周嘉荣让人送了一些布匹给穆贵妃。
卢永德还是有两把刷子，他去了西北之后，连续打了两场胜仗，极大地鼓舞了士气。
接到喜讯，兴德帝暗黄的脸色顿时都好了许多，满面笑容，一整天都没发火。
京中上下也一片欢欣鼓舞，这都十二月了，只要再坚持坚持，顶多到明年三四月，春季来临，冰雪融化，牧草长起来，匈奴人自己都会退回去了，这场战事也就结束了。
在朝野上下一片期待声中，卢永德又连续夺下三城，收复了被匈奴占据的城池。
当消息传回京城时，兴德帝高兴地站了起来，拍手大叫：“大齐之幸，祖宗保佑，赏，赐卢永德威武侯，赏金千两，绸缎十匹，珍珠……”
对于兴德帝的厚赏，朝臣都没意见，卢永德能够打败匈奴人，这可是天大的好消息，这些赏赐不过分。
因为接连大捷，京城的紧张气氛也退去，大家终于有心思准备过年了，久违的年货陆续摆在了铺子中，整个京城都陷入了一片欢欣鼓舞的气息中。
在这种欢快的气氛中，周嘉荣也接到了纪天明的信。
纪天明在信中先是交代了护国公的情况。用了两根百年老参，护国公勉强保住了性命，只是西北冬季气候恶劣，加上护国公年事已高，身体恢复很慢，不宜长途跋涉。纪天明将其带到了临潼修养身体，等他的身体康复之后再回京。
临潼是西北距河南不远的一个小县城，气候要好很多，而且远离了前线，少了许多烦心事，也方便护国公养伤。
周嘉荣很满意，继续往下看。后面的篇幅很长，纪天明详细讲述了他所了解的西北。
现在西北百姓不少携家带口难逃的，商人也纷纷跑路，留在西北的不多。倒是有一些经常跟匈奴人做生意的商人不是很惧怕这场战事，还停留在了西北地区，西北物价暴涨，尤其是粮食食盐等生活必须之物。
卢永德去了西北后连续打了几场胜仗，在军中建立了威信，西北百姓也对其颇多赞誉，甚至民间隐隐有卢战神这样的称呼传出，卢永德在西北顿时风头无两。
可纪天明却觉得有些奇怪，西北地广人稀，百姓因为战事担惊受怕，流离失所，即便对卢永德多有感激，也不至于传这么快才是。他在临潼每隔几日都能听到卢永德的事迹，卢永德又打了胜仗，抢回了哪座城池等等，只需几天就会传到后方。
纪天明觉得有些奇怪，找了商旅和流民打听，他们也是无意中听人说起的，完全不知道消息的源头。
纪天明隐隐感觉这背后有一只无形的大手在推动舆论。但若说是卢永德的手笔又不合理，因为卢永德才去西北，他没有这个人手，而且卢永德是西大营的统帅，兴德帝的心腹爱将，他又不常驻西北，这样造势做什么？搞得天下只知卢永德，不知京城有皇帝，那兴德帝才要忌惮了。
卢永德能够一直保持盛宠不衰，就不会是这样的蠢人。
纪天明将打听来的情况告诉了还在养伤的护国公。
护国公也觉得此事有些蹊跷，让他派人多打听，又写了信给穆恒兄弟、廖安，让他们注意此事。
周嘉荣合上信后，皱紧了眉头，这不就跟武亲王当初回京造势，搞什么战神是一样的吗？当时是父皇为武亲王造势立威，那现在又是谁给卢永德造势呢？
而且对方的目的是什么？
将卢永德捧这么高，有什么用处？
卢永德身上又没有皇室血脉，名声造得再响亮，最多也不过是下一个护国公罢了，图什么？
找不出原因，周嘉荣心里隐隐有些不安，进宫提议：“父皇，既已夺回了城池，不若召卢将军回京。这一仗，咱们元气大伤，国库也消耗得差不多了，不能再打了。”
兴德帝瞥了周嘉荣一眼，有些怀疑他是怕卢永德的风头盖过了穆家。但他有一点说得没错，不能再打了，大齐也打不起了。
“孙承罡，拟旨，召卢永德回京。”
可惜这封圣旨才送出去三日，还没送到卢永德手中，噩耗就传来了。
收复领土后，大齐士气高涨，卢永德的声望也达到了顶点，他被连番的胜利冲晕了头脑，自信心爆棚，不顾廖安等人的极力劝阻，坚持带兵十万，乘胜追击，深入漠北，打算像护国公当年那样，重挫匈奴，保西北平安。
心是好的，无奈他太操之过急了。这一追就出了事，卢永德遭到了匈奴和叛军的伏击，又正值大雪，草原上雪堆了半人多高，四处白茫茫的一片，没有躲避和掩护的地方，加之不如匈奴人熟悉地形，也没匈奴人耐寒，卢永德逃无可逃，只能硬着头皮应战。
天时地利人和都不占，这一仗大齐输得很惨，带去的十万大军最后只讨回来不到两万人，固守在肃州阳县一带。
兴德帝看到传回来的战报，气得喷出一口老血。
前几天他还沉浸在巨大的喜悦中，可这才多久，现实就给了他一拳重击。如此大的落差，他怎么受得了！
宫中顿时乱作一团，请太医，请皇后，请重要的大臣，孙承罡急得头都快白了。
周嘉荣第一时间进了宫，太医正在寝宫内替兴德帝把脉，徐皇后在一旁急得直掉眼泪，很快大臣们也来了，都一脸的忧色。
过了一会儿，太医出来，道：“陛下这是老毛病了，不能再让他生气了，怄气伤身，与陛下的身体极为不利。”
周嘉荣闷闷地点头：“知道了，邹院使，我父皇什么时候会醒来？”
太医轻轻摇头：“过一会儿吧。”
皇后抹干了眼泪说：“嘉荣，诸位大人，你们去忙吧，陛下这里本宫看着，他醒了，本宫马上派人去通知你们。”
这么多人守在兴德帝的寝宫里也不是办法，周嘉荣沉重地点了点头，和朝臣们去了偏殿。
坐下后，大家都不知道该说什么，如今陛下昏迷不醒，又没立储，虽说荣亲王居长，可到底名不正言不顺，有些事他也做不了主。
还是周嘉荣打破了沉默：“卢永德遭到伏击一事想必诸位大人都已经听说了，你们怎么看？”
“现在只能让卢将军带兵固守肃州、阳县、平顺。我们的将士在草原上作战不如匈奴人，万万不可再冒进了。”朱强脸色凝重地说道。
周嘉荣点头，吃了这么大个亏，不用说，卢永德想必也不敢再贸然出城追击了。
许中张了张嘴道：“殿下，如今国库的银子不多了，如果战事胶织，粮草补给可能会有些困难。”
“这确实是个问题，此事诸位大人可有计策？”周嘉荣看向众臣道。
大臣们你看我，我看你，过了一会儿，工部一个叫喻为的侍郎站起身道：“殿下，臣有一计可快速筹措到银子，听闻江南巨富，京中也多有富户，不若发放盐引，让富商巨贾购之！”
周嘉荣拧起了眉，哪怕他没在户部当过值也知道盐税占了国库收入的三分之一，关乎国家根本，若是贸然滥发盐引，可能短期内能解决目前缺银的问题，但从长期来看，后患无穷。
他不能用一个窟窿去补另外一个窟窿，这只会导致窟窿越来越大，最后无法收拾，所以不到万不得已，不能用这种办法。
轻轻点头，周嘉荣又问：“大家可还有其他办法？”
没人做声，银子没有不可能变出来，而且现在要得紧急，这么短的时间，很多法子也不能用。
“殿下，皇上醒了。”小太监的声音打断了殿中的讨论。
大家连忙赶去兴德帝的寝宫。
兴德帝脸色灰白，痛哭流涕：“卢永德好大喜功，误我大齐，传令下去，将其押解回京。另外，派人严守着他家，不许任何人进出。”
这是防止屠锐达的事情再度发生。
“陛下，那另派谁为西北主将？”朱强问道。
兴德帝精神不济，说道：“你们拟出人选，朕再决议。”
群臣连夜商量，选出三名将军，都是三四十岁，正值壮年，又经验丰富的老将。
只是不等兴德帝定下人选，坏消息接二连三地传来。
肃州、阳县、平顺等城相继再度被匈奴攻破，刚欢欢喜喜回到家中的几城老百姓又面临灭顶之灾。更糟糕的是，连续两次吃了大败仗，大齐上下士气低落，反观匈奴，锐不可挡，接连攻下五城之后并未止步，而是继续南下东进。
不过短短十天，就打到了登州，而且还在继续南下。
反观西北军，节节败退，死伤惨重，总计三十万大军如今已损兵折将过半，完全失去了人多的优势，面对匈奴和叛军尽显颓势。
每一天，都有坏消息从西北传来。
临近除夕，无论是宫中还是京城，都没有一丝过年的喜庆气息，满朝上下都面露愁容。
更糟糕的是，除夕的前一天传来消息，匈奴大军竟然打到了宣化府，距京城只有三四百里！按照匈奴大军的这种攻势，顶多再过十几日就将打到京城。
兴德帝慌了，不顾病体爬了起来，连夜召集群臣进宫议事。
面对匈奴和叛军的来势汹汹，满朝上下都很担忧。
作为兵部尚书的朱强自然是坚持一战到底，并亲自请战：“陛下，请允许臣带兵迎战，前去宣化府，阻击匈奴！”
“不可，陛下，匈奴这次明显是有备而来，要一雪二十年前的耻辱。他们经过二十年的休养生息，兵强马壮，我们……若是这次再失败，匈奴就要打到京城了，陛下依臣之见，咱们与匈奴议和吧，奉上岁币，联姻结秦晋之好！”许中站出来道。
跟他一样持悲观态度的大臣不少，连番的战败，兵临京城的恐惧，极大地挫伤了大臣们的锐气。
吏部员外郎苏勤也站出来支持许中：“陛下，许尚书言之有理，这么打下去于国不利，不若跟匈奴和谈。他们要的不过是金银粮食布匹，打一次仗所消耗的银子不下几百万，还会有无数的好儿郎命丧沙场，无数的家庭失去儿子，失去父亲，若是能和谈，保两国边境平安，岂不是善事一桩，请陛下恩准！”
这话乍一听很有道理，将打仗所花的钱拿去献给外族，维持和平，相比之下更划算。但他们忽略了外族都是狼子野心，胃口只会越来越大，不是每年花一笔钱就能买得平安的。
周嘉荣皱起了眉头，正欲开口就听朱强愤怒地说：“荒唐，我堂堂大齐，中原礼仪之邦，要向外族纳贡称臣，年年奉贡，也不怕天下人笑话！”
“朱尚书，此言差矣，留得青山在不愁没柴烧，如今我们居于颓势，若是议和，保得江山社稷太平，他日再徐徐图之，有何不可？昔日越王卧薪尝胆十年终灭吴，我们何不仿效。”许中开口驳斥道。
朱强讥诮地说：“骨头都软了，还报仇？许尚书读书多，回头翻翻史书，多少妥协最终也被灭的朝廷！”
“够了，朕是让你们来出主意的，不是来吵架的。没吵够的，明日去大街上随便你们怎么吵！”兴德帝摁着额头，不耐地打断了二人。
许中瞥了朱强一记，冷哼一声，别开了头。
朱强也不搭理他。
他们俩不说话，万永淳站了出来，讨巧地说：“陛下，朱大人和许大人所言都有道理。不过宣化府距京城不过三百多里，若是日夜兼程，骑马一天就可到达京城，咱们不如一面派兵保卫京城，一面试探匈奴的口风，若是条件不苛刻，能够议和，和平解决此事，于两国家百姓都是一桩好事！”
兴德帝微微点头，看向其他人道：“万爱卿所言有些道理，诸位爱卿怎么看？”
蒋钰站出来道：“陛下，不可，先帝时，我朝曾与匈奴议和，双方约定好互不侵犯，可不过持续了两年，匈奴便撕毁了协议，南下劫掠！匈奴人狡诈阴险，不可信。”
蒋钰说的这桩事就是三十年前发生的，后来才有了护国公征战西北，花了十几年的时间才将匈奴驱逐入草原大漠。可惜和平只维持了二十年的时间，战事又起。
崔勇也站出来道：“陛下，蒋大人所言甚是，臣恳请出战，誓死固守宣化，人在城必在！”
兴德帝欣慰地看了他一眼：“崔将军有心了。”
朝中上下分为了两派，一派主和，一派主战。
兴德帝许是被匈奴人打怕了，明显有了退缩之意，对朱强、崔勇等人的请战只是口头上表扬，目光最后又落到了万永淳身上：“万爱卿，如果派你去跟匈奴和谈，你意下如何？”
万永淳吞了吞口水，道：“臣，臣定不负使命！”
“父皇，不可，匈奴人都打到宣化府了，如何肯退？换您，到了嘴边的肥肉，您会放弃吗？”周嘉荣站出来说道。
崔勇也道：“陛下，荣亲王所言有理。匈奴人都打到了宣化，他们怎么可能轻易退军！”
许中不赞同：“崔将军，匈奴之所以南下劫掠，不过是图财图粮罢了，只要利益够，他们定然会答应和谈的。况且若是两国能结世代之好，以后便是自己人了。陛下，这次匈奴带兵的统帅是其大皇子，咱们不若许之以利，陛下若是担心，臣愿前去宣化，同匈奴和谈两国联姻一事。”
软骨头，遇到事了就送钱送女人保平安，什么东西！
周嘉荣很是不屑，怒道：“两国联姻，谁跟谁联姻？莫非送许尚书的女儿？”
许中看了周嘉荣一眼：“若是臣有适龄的女儿，臣愿献出女儿，能保大齐平安，千秋万代，乃是她的福气！”
“原来你没有啊，难怪说得这么轻松。”周嘉荣很是看不上许中，站着说话不腰疼。和亲得挑他的妹子，宫中如今就永宁一个人正值芳华，再往下最大的也只有十一岁，还是个孩子。
兴德帝见他们又要吵起来，揉了揉眉心：“够了，嘉荣你闭嘴，这事朕会好好考虑，诸位大人也想想，明日拿个章程出来。”
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