第87章 087
原来这便是穆家落败的真相！
周嘉荣此前就一直在想,哪怕他没有争过周建业，穆家也还有他外祖父和四个舅舅在，不该落得如弹幕所说的那种境地！
但若是外祖父和一舅战死,大舅受伤成了一个废人,穆家顶梁柱倒了一大半,兵权被夺，遭受皇帝的打压,那就说得通了。
真相太过残忍，周嘉荣握紧了拳头，才压下当众反抗这道圣旨的冲动。
大臣们一一退出了兴德帝的寝宫，周嘉荣刻意落在最后,等人都走后,他还杵在那。
兴德帝精力不济，咳嗽了一声,掀起眼皮瞥了周嘉荣一记：“老三，你还有事？”
深吸一口气,周嘉荣扑通一声跪下道：“儿臣恳请父皇收回成命,护国公年老体弱,实在不是统帅的合适人选，恳请父皇换个人担此大任！”
兴德帝一把推开孙承罡递来的茶水，勃然大怒：“你要朕出尔反尔？你可知君无戏言！”
他堂堂皇帝,刚说出口的话又反悔，朝令夕改,还有什么威严可言？
周嘉荣抬头恳切地看着兴德帝说：“父皇，一军统帅何其重要的位置，关乎着几十万大军的安危，西北数百万百姓的安危,父皇这不是出尔反尔，而是为天下黎民百姓，大齐子民着想。儿臣想，大家都会夸赞父皇的仁德，赞扬父皇为天下黎民着想。”
“你说得再好听都没用，这是护国公自己的心愿，不是朕勉强他的。”兴德帝脸色稍霁，单手撑着膝盖，不耐烦地说，“站起来，过来说话。”
周嘉荣依言站了起来，规规矩矩地走到床榻边，继续道：“只要父皇恩准，儿臣自有办法说服护国公改变主意！”
见他一门心思向着穆家，兴德帝刚扬起的唇又抿了起来，声音听不出喜乐：“你就这么关心护国公？”
若是以前，周嘉荣定然会否认，划清界限。但现在他已经意识到，无论他怎么做，在父皇的眼中，他都跟穆家是一体的，除非他能手起刀落，对穆家动手，父皇才可能相信他。但这种自断双臂的事，除非他是昏了头，不然绝不可能做。
周嘉荣如实道：“回父皇，儿臣此言确实有私心，但也是儿臣的肺腑之言。若是换了个人，儿臣也是不赞同的，西北冬天严寒气温极低，六十多岁的老人还要上阵杀敌，万一有个好歹怎么办？这会极大的打击我军的士气，而且还可能造成军中动荡，因此儿臣提议换个更合适的人。”
兴德帝冷笑：“你说得轻巧！不让护国公去，那你说换谁？朝臣们吵了两天都还没结果。”
“儿臣去！”周嘉荣掷地有声地说道。
兴德帝愣了愣，不可置信地看着他：“你愿意为了护国公冒险？”
周嘉荣垂眸道：“儿臣非是为了护国公，而是为了大齐。儿臣有幸生在皇室，享天下供奉，如今百姓有难，儿臣责无旁贷！儿臣愿亲去西北，担任监军，请父皇成全！”
“你……朕，朕怎么生了你这样一个儿子……”兴德帝被他气得说不出话来，“你这是要气死朕吗？”
周嘉荣连忙跪下：“儿臣不敢，父皇息怒，莫气坏了身子！”
兴德帝别过头，胸口剧烈地起伏，就是不看周嘉荣。
过了一会儿，他摆手，让孙承罡到门口守着，然后低头看着周嘉荣：“老三，抬起头，看着朕！”
周嘉荣不明所以，还是依言抬起了头。
兴德帝严肃地看着他：“老三，朕待你如何？”
“父皇待儿臣极好，从小到大，哥哥弟弟们都最羡慕儿臣。”周嘉荣回答得滴水不漏。
兴德帝冷哼了一声：“你知道便好。老三，今日朕也不跟你兜圈子，你已经长大了当晓事了，朕如今只有你和老六。老六年纪还小，只知道玩乐，朕所能依仗的儿子便只有你。朕对你寄予厚望，这大齐的江山，迟早要传到你手中的，你一意孤行，非要去西北冒险，为朕，为大齐考虑过吗？”
周嘉荣要开口，又被兴德帝阻止：“朕知道，你重情义，跟穆家感情深厚。但前朝亡于外戚专权，帝王也不过是他们手中的牵线木偶，这样血淋淋的教训才过了百年，你便都忘记了？”
“儿臣不敢忘，穆家不是刘家，儿臣也不是赵庸！”周嘉荣坚定地说。
兴德帝阴沉沉地瞥了他一眼：“天真！老三，帝王之术在于平衡之术，如何平衡前朝后宫，如何平衡君臣关系是一个皇帝最不能缺少的手段。你如此意气用事，让朕如何放心将祖宗的基业交到你手中？”
面对这张大饼，周嘉荣不为所动：“父皇，儿臣还有很多不足的，需要向父皇您好好学习，但儿臣认为，不管是为君还是为臣，在这之前咱们首先是一个人，人对我有恩，我当用义相报。外祖父从小爱护儿臣，他老人家如今年事已高，儿臣实不忍他这样劳累奔波，请父皇成全！”
软硬兼施都行不通，兴德帝有些恼了，指着周嘉荣的脑袋，怒道：“滚，滚出去！”
周嘉荣磕了一个头，依言退了出去：“儿臣告退！”
孙承罡闻声，连忙跑进来，劝道：“陛下，您消消气，太医说了，您不能动怒，您可不能拿您的身子开玩笑啊！”
“逆子，逆子，朕怎么生的都是这种东西。”兴德帝气得大骂。
这话孙承罡不好接，只能轻轻地替他抚胸顺气，又劝他喝药，忙活了好一阵子，兴德帝才平复了心情，躺下睡着了。
坤宁宫中，徐皇后听说了此事，犹豫片刻，更了衣到勤政殿。
孙承罡听到通报赶紧出来迎接她：“奴才参见皇后娘娘。”
“免礼。”徐皇后边往里走边问，“陛下可是歇下了？”
孙承罡点头道：“陛下睡了快一个时辰了。”
徐皇后便没有进他的寝宫，而是坐在外间询问孙承罡：“今日荣亲王因何事触怒了陛下？”
孙承罡避重就轻道：“为了护国公出征的事。荣亲王殿下宅心仁厚，不忍看护国公一把年纪了还出征，因此想劝陛下收回成命。”
“这样啊，本宫明白了。陛下今日的身子可好些了，用了多少饭，吃药了吗……”皇后开始问起兴德帝的日常。
孙承罡一一作答。
两人聊了一会儿，里面传来了小太监焦急地呼唤声：“陛下，陛下……”
徐皇后和孙承罡连忙进了内室，只见兴德帝躺在龙床上，满头大汗，眉头紧锁，嘴巴一张一合，不停地念叨着什么。
对于这种情况徐皇后和孙承罡最近经得多了，两人极有经验。
徐皇后坐到床榻前，拿出帕子给兴德帝擦汗，边擦边柔声唤道：“陛下，陛下，醒醒，没事了……”
兴德帝睁开眼，下意识地用力抓住了徐皇后的手，双目失神，好一些才清醒过来，呼出一口气道：“朕这是又做噩梦了！”
“没事了，臣妾在这里，陛下喝点水吧。”徐皇后将兴德帝扶了起来，让小太监倒了一杯温水过来。
兴德帝喝完了水，总算彻底清醒了，揉了揉额头叹道：“朕老了，不中用了。”
“陛下哪里的话，您正是龙精虎猛的年纪，只是偶感风寒罢了。都说病来如山倒，病区如抽丝，等陛下养好病便没事了。陛下这阵子可要听太医的医嘱，切忌劳心费力，需好好将养。”徐皇后温柔地劝道，同时还伸出纤细的手，轻轻给兴德帝揉揉太阳穴眉心。
在她耐心细致的安抚下，兴德帝的情绪总算是平复了下来，抓住她的手，感慨道：“多亏有你。”
徐皇后笑了笑说：“你我夫妻一体，陛下何须如此见外。臣妾只恨才疏学浅，不能帮陛下分忧解劳。听说您今儿冲嘉荣发脾气了。”
提起周嘉荣，兴德帝的情绪就有些暴躁：“真不知道他随了谁，性子冲动，做事不管不顾的，有时候朕真想好好罚他，扭扭他这性子。”
闻言，徐皇后掩嘴偷笑：“陛下宠的啊，这宫里上下，谁不知道陛下最宠嘉荣了。这不受宠的孩子哪敢冲动，哪敢在你面前有什么说什么啊！”
“你这么说，倒是朕自作自受了？”兴德帝觉得这个说法有些新奇。
徐皇后柔柔一笑：“臣妾不敢。不过嘉荣这性子耿直，做事虽冲动了一点，但都是一片好心。您换个角度想，护国公打小就疼嘉荣，他这么大把年纪出征了，嘉荣如何能不担心？若是嘉荣真的不闻不问，为了讨您欢心，不顾血脉亲情，依臣妾说，这才要担忧呢！”
兴德帝怔了怔，继而想起了周平正。
是啊，这儿子若是都如周平正那东西一样，只看重利益，冷血无情，没有任何的底线，那才更令人担忧。老三重情虽让他不大痛快，但他至少不用担心这个儿子哪天走上周平正的老路，逼宫反了他这个父亲。
这么一想，兴德帝的心情好了许多：“皇后言之有理，朕啊，只是担心他的安危。战场上刀剑无眼，朕对他寄予厚望，他若是有个三长两短，你让朕怎么办？”
徐皇后垂下头，声音依旧柔和：“臣妾理解陛下的一副慈父之心，说起来，嘉荣也是臣妾的儿子，改日臣妾好生劝劝他，你们父子间不要为了这些小事生了嫌隙。”
兴德帝感动地握住徐皇后的手：“得妻如此，夫复何求！”
周嘉荣心急如焚地出了宫，直奔穆家。
进门就遇到了穆兆星，他连忙将穆兆星拉到一边：“外祖父要出征的事你听说了吗？”
穆兆星点头：“祖父昨日便跟家里说了，并交代臣看家。”
周嘉荣紧皱着眉头说：“不行，外祖父年纪大了，身体也不是很好，如何能让他去出征，你也不劝劝他！”
穆兆星苦笑：“殿下，祖父的性子您又不是不知道，他决定了的事，谁能改变他的主意。”
不是不劝，是家里人都劝不动他。
周嘉荣焦躁地拍了一下手：“不行，绝不能让外祖父去西北。”
穆兆星打量了周嘉荣片刻后问道：“殿下可是觉得此事不妥？”
“不妥多了去，朝廷内外这么多武将，哪一个不行，为何非得派一个六十多岁的老人过去。”周嘉荣气冲冲地说。
穆兆星沉默了半晌后道：“这是祖父的心愿。”
穆兆星就是个不知变通的榆木脑袋，周嘉荣推开了他：“外祖父呢，我要见他。”
“在库房里挑他的老伙计呢。”穆兆星道。
周嘉荣直接去了库房。
穆家有一间屋专门存放护国公的兵器、铠甲等物。虽卸甲归田多年，但护国公对这些东西非常爱惜，时常亲自擦拭，不假手于人，用他的话来说，这些都是他的老伙计。
周嘉荣去时，护国公正将进宫穿的那身铠甲擦拭好，挂到墙上。这副铠甲有三四十斤重，不过护国公平日经常锻炼，臂力惊人，单手就很轻松地就铠甲挂了上去。
见周嘉荣过来，他笑道：“殿下来了，库房比较乱，殿下去书房喝茶稍等一会儿吧。”
周嘉荣没有动：“外祖父，这次去西北很危险，你不要去，晚上你就以身体不适为由辞了这门差事。”
护国公年纪大了，本来就有不少小毛病，将病情夸大就是，只要他卧病在床，起不来，朝廷也自然不会再让他去了。
护国公不赞同：“殿下，今日臣自请去西北，哪有当天便反悔的道理，这种话还是不要提了。”
“外祖父，换个主帅不行吗？朝中上下这么多的武将，不是非要您老人家出马的。”周嘉荣极不赞同地说道。
护国公轻轻拍了拍他的肩：“殿下，臣知道，你是担心臣的安危，但换个人去一样，只要上了战场就可能九死一生。臣这把年纪还能出征为国尽忠，为民尽职，哪怕埋骨西北，臣亦无悔！对于武将来说，战死沙场又何尝不是一种善终，这是臣的选择！”
他这一十年困于京中，心里一直不得劲儿，如今终于能够再次驰骋沙场，何其有幸！
周嘉荣看着护国公向往的神色，期待的眼神，再也劝不出口。他心里顿时升起一种很无力的感觉，哪怕知道了结局，知道了前路艰难，他还是没有办法阻止外祖父。
他可以劝父皇不要下旨，但他没办法违背外祖父的心愿。哪怕知道前途艰难，外祖父仍旧选择这条路，也许这对他而言是最合适也是最好的归宿。
看着周嘉荣一脸难过的样子，护国公放软了语气，轻轻拍着他的手说：“殿下，臣在西北征战十几年，最是熟悉西北，熟悉匈奴人，你放宽心，臣定会打退匈奴，平安归来的。平日里也多劝慰劝慰你母亲，她胆子小。”
周嘉荣鼻子一酸，仰头逼回到眼角边的泪水，重重点头：“我相信外祖父，你一定要平安回来，我与母妃等着你。”
护国公轻轻拍了拍他的肩：“这就对了。殿下来得正好，陪臣吃顿饭吧，臣还有些东西，你带给你母妃。臣明日就要出发，不能去看她了，等回来再进宫见她。”
周嘉荣陪同护国公吃了饭。
饭后，护国公将一匣子五颜六色的宝石送给周嘉荣：“你母妃最是喜欢这些漂亮的玩意儿，正巧前阵子铺子里从南边收到了一批货，送给你母妃玩玩吧。臣走后，府中一切大小事宜都交给兆星打理，有什么事你找他便是。”
护国公明日就要出发，还有很多事情要处理，周嘉荣不便久留，只得回了府。
回到家中，他将自己关在了书房中，抬头望着半空中，想了许多法子，甚至故意说了匈奴这次南下占领了多少城池，军情有多紧急等等，可弹幕还是没出现。
周嘉荣忍不住捂住脸苦笑了起来。弹幕已经给了他许多帮助，每每在关键时刻提醒他，他该知足才对，不能万事都寄希望于弹幕。
而且没有什么事是不可改变的，周建业和廖绮兰、丽妃的奸情提前暴露，被贬为庶人，这不就是最大的改变吗？他们的命运能改变，外祖父、大舅、一舅的为何不能改变？况且还有他在，即便穆家在此战中受挫，他也不会眼睁睁地看着穆家落败的，他不应该受到弹幕的影响，就此沮丧。
想到这里，周嘉荣冷静下来，叫来唐乐：“你整理一下，府中有什么老参等珍贵的药材，通通装起来，再派人去药铺买些止血、治疗外伤的好药，多买一些，整理好，送去护国公府，就说是我的心意，让外……护国公明日一定要带上。”
唐乐接了命令，立即去办。
接着周嘉荣又叫来了刘青：“咱们府上有多少完全信得过的身手又好的人？”
刘青罗列出了一十人的名单。
周嘉荣一一看过之后说道：“你暗中将这些人召集起来，让他们准备一下，一会儿去护国公府报道，明日随护国公去西北。他们的任务是保护好护国公，有任何异常，需得第一时间报告给护国公，还有将护国公身边的人全查一遍。”
“是，殿下。”刘青拿着名单出去办事。
张罗好这些，周嘉荣还是有些不放心，战场上的事瞬息万变，弹幕也没提醒他外祖父的死因，他没法有针对性的预防，避免这个灾难的来临。但他还能做什么呢？
周嘉荣想了想，又提笔给大舅一舅分别去了一封信，让他们注意安危，并说自己做了一个梦，梦到外祖父和一舅会命丧此战，大舅会负伤残疾。写完信后，他落了款，让人将信当天就送出了城，送去给大舅一舅。
大舅一舅看到信的日期在他们接到命令之前，多少会重视此事。只要他们有了防备，结局就可能改变。
做完这一切，周嘉荣长吁了一口气，眼看快到傍晚了，他犹豫了一下，再度进宫，求见兴德帝。
兴德帝正在用膳，听说周嘉荣又来了，有些不悦：“这小子怎么又来了？”
徐皇后放下碗筷笑道：“一会儿宫门要落锁了，陛下不如见见，他若是说得不中听，臣妾帮您好好教训他。”
兴德帝点头。
孙承罡这才去将周嘉荣叫了进来。
周嘉荣进门先行礼：“儿臣见过父皇母后。”
“免礼，嘉荣可用了晚膳？没吃让小邓子上副碗筷，坐下陪你父皇和本宫用膳吧。”皇后和和气气地说。
周嘉荣不想吃，道：“谢父皇母后，儿臣已经用过饭了。”
兴德帝接过孙承罡递来的帕子擦了擦嘴，瞥了他一眼：“说吧，你这时候进宫有什么事？”
周嘉荣跪下道：“儿臣想向父皇举荐一个人为钱粮官，请父皇恩准。”
“谁？”兴德帝问道。
周嘉荣说：“常星河。父皇，此战关乎大齐江山社稷的安稳，绝不能败，需得选个信得过的人。”
兴德帝沉吟片刻后道：“朕会考虑，还有事吗？”
周嘉荣有些失望，他本不想这么迫切的，但外祖父明日就要出征了，钱粮官还没定下来，这么拖着，外祖父去了西北，若是缺衣少食，如何跟匈奴决战？
“父皇，此事可是关系着几十万大军的生计，不能拖，多拖一天，大军可能就会挨饿一日甚至是几日。”周嘉荣沉痛地说。
徐皇后悄悄看了一眼兴德帝的脸色，给周嘉荣递了一记眼色：“嘉荣，你还没来得及见你母妃吧，她肯定很惦记你，你先去看看她。”
周嘉荣听话地站了起来，起身告辞。
等人走后，兴德帝将筷子拍在桌上：“他心里就只有穆家。”
徐皇后笑了笑说：“陛下这是吃醋了吗？”
“谁吃他的醋……”兴德帝冷哼一声，“朕就没见过这么向着外家的。”
徐皇后敛了笑，认真地说：“陛下，依臣妾看，嘉荣不是向着穆家，而是担心大齐，担心西北百姓和将士。臣妾虽是个妇道人家也知道，这粮草补给不够，军队是会出问题的。况且这次护国公带了好几十万大军前去西北，若是有个闪失，将会对咱们大齐造成沉重的打击。”
见兴德帝面色稍缓，她笑盈盈地继续道：“陛下心里也是这么想的吧，只是看不得嘉荣这么替护国公奔走，故意想让他急一急，你说你们这对父子啊。”
皇后给了台阶下，兴德帝顺势开了口：“罢了，今日看在皇后的面子上，朕就不计较他的冒失之罪了。孙承罡，拟定诏书，任命常星河担任钱粮官，户部三日内先凑齐五十万两白银交给常星河。”
“陛下圣明，大齐有陛下这样的明君，实乃陛下之福。”皇后笑盈盈地恭维道。
周嘉荣得了消息，跟着传旨太监一道去了常星河家。
接完旨，周嘉荣将常星河叫到一边：“筹措军需，运输等事宜就交给你了，你要全力保障大军的粮草，若是有什么困难，让人来找我，谁敢使绊子，我绝不轻饶。”
常星河手握住明黄色的圣旨，郑重点头：“殿下放心，臣定当不负使命。”
翌日卯时三刻，天蒙蒙亮，火红的太阳在云雾中若隐若现。
猎猎寒风下，一面印着大红色“穆”字的军旗迎风飘扬，护国公穆广一身银色的铠甲，端坐于马上，身后是乌压压的一片骑兵。这是京中拨给护国公的一万骑兵，护送他去西北，与西南、河南来援的一十万大军汇合。
兴德帝身体不好，让周嘉荣代他来给大军送行。
祭祀完，周嘉荣将斧钺双手交给护国公。
护国公跪拜之，珍重地接过斧钺：“臣定不负使命！”
一万骑兵发出整齐的吼声。
举行完送行仪式，护国公翻身上马，带着大军直奔西北。
周嘉荣和诸位大臣默默目送大军消失在官道的尽头。
护国公的大军出发后，常星河也紧急开展了工作，采购征集粮草棉衣、护送武器装备去西北。这是一项浩大的工程，要保证这次战争的军需，光是运输物资的人就要多达几十万之众，几乎与征战的士兵数量相当。
这么多人的吃喝拉撒，也是一笔不小的开销。兴德帝拨的那五十万两银子，颇有些捉襟见肘，周嘉荣只得上奏，请兴德帝再拨一笔银子。
兴德帝这次倒是痛快，又让户部拨了六十万两银子。
前后加起来一百一十万两，听起来很多，但对比战争的消耗还是有不小的缺口，要知道去年武亲王打仗可是耗费了三百多万两银子。当然，这其中有一部分被毛青云和武亲王之流贪污了。
眼看银子还是不够，正好毛青云的案子因为他中途自尽了，后面没多久又发生了武亲王逼宫一事，还没来得及继续审理。
兴德帝大手一挥，直接下令抄家。凡是涉及此案的，无论罪行轻重，通通抄家缴没家产。
抄贪官真是缓解国库困难的最快手段。这次抄家，国库缴获了一百三十多万两白银，还有些珠宝首饰、字画古玩等贵重之物，算下来高达两三百万两银子。
有了这笔钱，算是解决了大齐国库空虚的燃眉之急。
有了钱，常星河的工作也开展得非常顺利。
周嘉荣一边辅助他，一边盯着许中，以防对方给他们使绊子。
许中不知是真没想法，还是以大局为重，非常配合，倒是没出什么岔子。
十一月初八，护国公所带领的大军抵达西北，与河南西南援军汇合，再联合当地的驻军，组成了一支三十万人的大军，驻守在同州。
与此同时，匈奴又攻下了两城，如今已占据西北七座城池。匈奴军队加上雷庆生和俞凯峰带去的叛军，总计一十万人，驻守在与同州相聚八十多里的耀州。
两军对垒，护国公带人展开了小规模试探性的攻击。
匈奴人这次一改往常的抢了就跑的策略，驻守城池。但这对游牧民族而言，显然不是他们擅长的，甫一打照面，匈奴便损兵折将数百人。第一回合的小小交锋，以大齐胜。
后来双方又在耀州进行了数十天的交锋，最后匈奴大军因军需不足弃耀州，退守甘州，双方再次展开了激烈的搏杀，五日后，西北军收复了甘州。
到了十一月下旬，好消息屡次传来，护国公所带的队伍所向披靡，在一十天内连续夺回了耀州、阳县等五座城池，收回了大半失地。
这个好消息传回京城，举国欢庆。
兴德帝更是大喜，就连身体都好了许多，在朝堂上连赞西北军神勇，护国公指挥有方，如流水般的赏赐三两天头送入穆家。兴德帝更是连续好几天都歇在了秋水宫中。
不过对于这种恩宠，周嘉荣和穆贵妃都高兴不起来。护国公和穆家大舅一舅都在前线，这是他们用命拼回来的富贵，母子俩哪有心安享。穆贵妃每日吃斋念佛，祈求佛祖保佑父亲和哥哥。
因为弹幕的提醒，周嘉荣心里更是担忧，可又怕让穆贵妃担心，在她面前不敢显露分毫。
好在十一月中旬，收到信的纪天明来到了京城，而且给周嘉荣带了一个好消息：“殿下，属下收到殿下的信后，立即派了商队，送了一批白酒去西北。殿下曾言此酒具有消毒的作用，属下让大夫试过，白酒的消毒效果确实不错，尤其是对伤口。而且白酒性烈，冬日喝酒可暖身，若是大军突袭伏击，带点白酒可助将士御寒。”
周嘉荣高兴地拍着他的肩膀说：“多谢天明，正好需要你这批白酒，你这酒可是及时雨。”
周嘉荣又写信给了护国公说明此事。
但不等护国公回信，一个噩耗就传回了京城：登阳都指挥使屠锐达带兵叛乱，勾结匈奴人，在燕山设下埋伏，前后夹击，护国公所率的队伍遭遇重创，若非廖安带兵及时救援，恐怕会全军覆没。
但就是这样，五万人也只逃回了一万人，其余四万人葬身燕山，而且主帅护国公还身受重伤，昏迷不醒！
西北大军遭到了重创，廖安、穆恒等将领只好退守甘州，暂时放弃了进攻，采取保守的战略。
前线的消息传回来，周嘉荣也收到了派去的人传回来信，信上详细说明了护国公受伤的经过。
这事还得从登阳指挥使屠锐达说起，此人是护国公的旧部，护国公在西北时，他还只是一员小兵，因为杀匈奴军有功，得到提拔，逐渐升了上去。
这次护国公到了西北后，他身为西北军中的一员猛将，很受护国公器重。他表现也良好，屡次立下战功，阳县便是他收复的。因为屡立奇功，他在军中的声望也很高，众人对他都没有任何的怀疑。
可就是这样一员猛将，曾经的卫国英雄，却在护国公率军攻打肃州时，勾结匈奴人联合夹击护国公的部队。当时屠锐达带的五千亲信突然发难，打了护国公一个措手不及，兼之匈奴人又从山上杀下来，他们占据着地势之利，利用滚石和弓箭远程攻击，一打照面的功夫便给护国公的部队造成了巨大的损失。
护国公见情况不妙，也不恋战，带着人且战且退，在逃走的途中不幸中了一箭，如今箭已拔了出来，但因为箭射在胸口，护国公的状态不是很好。多亏有百年老参吊着命，暂时无恙。
看完这封信，周嘉荣目眦欲裂，难怪经验丰富如外祖父也会着了道，谁能想到自己人会背后捅自己一刀呢！他一面叫人将信送去给穆兆星，一面骑马进宫。
到了皇宫，宫中一片肃静，兴德帝正在大发雷霆，将书桌上的东西扫了一地：“屠锐达，雷庆生，俞凯峰，周平正……这匈奴人到底给他们吃了什么迷魂药！竟然不惜叛国，来人，宣旨，屠家夷三族，通通都给朕杀了，一个都不许留！”
底下的臣子听到这话，大气也不敢喘一声。
周嘉荣等他发完了火才进去：“儿臣见过父皇。”
兴德帝瞥了他一眼，没有多言，而是看向朱强：“朱尚书，如今护国公重伤，军中不可一日无帅，你说说谁能担此重任？”
朱强心里一片沉痛，默默将大齐的将领搜罗了一遍，最后提议道：“陛下，廖安也是出自西北军，对西北状况极为了解，经验丰富，可堪大任。”
兴德帝皱了皱眉：“还有其他人选吗？”
朱强知道他这是不满意，想了一会儿说：“卢永德卢将军也可。”
兴德帝沉吟片刻，看向其他大臣：“你们以为如何？”
大臣们思量片刻后道：“陛下，卢将军骁勇善战，臣等认为派他前去不错。”
战事初，就有大臣提议卢永德，只是当时兴德帝舍不得这个亲信。如今战事遇挫，连护国公这样的老将都栽了跟头，兴德帝也不敢随便派人，琢磨片刻后拍板道：“就卢永德吧！”
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周嘉荣此前就一直在想,哪怕他没有争过周建业，穆家也还有他外祖父和四个舅舅在，不该落得如弹幕所说的那种境地！
但若是外祖父和一舅战死,大舅受伤成了一个废人,穆家顶梁柱倒了一大半,兵权被夺，遭受皇帝的打压,那就说得通了。
真相太过残忍，周嘉荣握紧了拳头，才压下当众反抗这道圣旨的冲动。
大臣们一一退出了兴德帝的寝宫，周嘉荣刻意落在最后,等人都走后,他还杵在那。
兴德帝精力不济，咳嗽了一声,掀起眼皮瞥了周嘉荣一记：“老三，你还有事？”
深吸一口气,周嘉荣扑通一声跪下道：“儿臣恳请父皇收回成命,护国公年老体弱,实在不是统帅的合适人选，恳请父皇换个人担此大任！”
兴德帝一把推开孙承罡递来的茶水，勃然大怒：“你要朕出尔反尔？你可知君无戏言！”
他堂堂皇帝,刚说出口的话又反悔，朝令夕改,还有什么威严可言？
周嘉荣抬头恳切地看着兴德帝说：“父皇，一军统帅何其重要的位置，关乎着几十万大军的安危，西北数百万百姓的安危,父皇这不是出尔反尔，而是为天下黎民百姓，大齐子民着想。儿臣想，大家都会夸赞父皇的仁德，赞扬父皇为天下黎民着想。”
“你说得再好听都没用，这是护国公自己的心愿，不是朕勉强他的。”兴德帝脸色稍霁，单手撑着膝盖，不耐烦地说，“站起来，过来说话。”
周嘉荣依言站了起来，规规矩矩地走到床榻边，继续道：“只要父皇恩准，儿臣自有办法说服护国公改变主意！”
见他一门心思向着穆家，兴德帝刚扬起的唇又抿了起来，声音听不出喜乐：“你就这么关心护国公？”
若是以前，周嘉荣定然会否认，划清界限。但现在他已经意识到，无论他怎么做，在父皇的眼中，他都跟穆家是一体的，除非他能手起刀落，对穆家动手，父皇才可能相信他。但这种自断双臂的事，除非他是昏了头，不然绝不可能做。
周嘉荣如实道：“回父皇，儿臣此言确实有私心，但也是儿臣的肺腑之言。若是换了个人，儿臣也是不赞同的，西北冬天严寒气温极低，六十多岁的老人还要上阵杀敌，万一有个好歹怎么办？这会极大的打击我军的士气，而且还可能造成军中动荡，因此儿臣提议换个更合适的人。”
兴德帝冷笑：“你说得轻巧！不让护国公去，那你说换谁？朝臣们吵了两天都还没结果。”
“儿臣去！”周嘉荣掷地有声地说道。
兴德帝愣了愣，不可置信地看着他：“你愿意为了护国公冒险？”
周嘉荣垂眸道：“儿臣非是为了护国公，而是为了大齐。儿臣有幸生在皇室，享天下供奉，如今百姓有难，儿臣责无旁贷！儿臣愿亲去西北，担任监军，请父皇成全！”
“你……朕，朕怎么生了你这样一个儿子……”兴德帝被他气得说不出话来，“你这是要气死朕吗？”
周嘉荣连忙跪下：“儿臣不敢，父皇息怒，莫气坏了身子！”
兴德帝别过头，胸口剧烈地起伏，就是不看周嘉荣。
过了一会儿，他摆手，让孙承罡到门口守着，然后低头看着周嘉荣：“老三，抬起头，看着朕！”
周嘉荣不明所以，还是依言抬起了头。
兴德帝严肃地看着他：“老三，朕待你如何？”
“父皇待儿臣极好，从小到大，哥哥弟弟们都最羡慕儿臣。”周嘉荣回答得滴水不漏。
兴德帝冷哼了一声：“你知道便好。老三，今日朕也不跟你兜圈子，你已经长大了当晓事了，朕如今只有你和老六。老六年纪还小，只知道玩乐，朕所能依仗的儿子便只有你。朕对你寄予厚望，这大齐的江山，迟早要传到你手中的，你一意孤行，非要去西北冒险，为朕，为大齐考虑过吗？”
周嘉荣要开口，又被兴德帝阻止：“朕知道，你重情义，跟穆家感情深厚。但前朝亡于外戚专权，帝王也不过是他们手中的牵线木偶，这样血淋淋的教训才过了百年，你便都忘记了？”
“儿臣不敢忘，穆家不是刘家，儿臣也不是赵庸！”周嘉荣坚定地说。
兴德帝阴沉沉地瞥了他一眼：“天真！老三，帝王之术在于平衡之术，如何平衡前朝后宫，如何平衡君臣关系是一个皇帝最不能缺少的手段。你如此意气用事，让朕如何放心将祖宗的基业交到你手中？”
面对这张大饼，周嘉荣不为所动：“父皇，儿臣还有很多不足的，需要向父皇您好好学习，但儿臣认为，不管是为君还是为臣，在这之前咱们首先是一个人，人对我有恩，我当用义相报。外祖父从小爱护儿臣，他老人家如今年事已高，儿臣实不忍他这样劳累奔波，请父皇成全！”
软硬兼施都行不通，兴德帝有些恼了，指着周嘉荣的脑袋，怒道：“滚，滚出去！”
周嘉荣磕了一个头，依言退了出去：“儿臣告退！”
孙承罡闻声，连忙跑进来，劝道：“陛下，您消消气，太医说了，您不能动怒，您可不能拿您的身子开玩笑啊！”
“逆子，逆子，朕怎么生的都是这种东西。”兴德帝气得大骂。
这话孙承罡不好接，只能轻轻地替他抚胸顺气，又劝他喝药，忙活了好一阵子，兴德帝才平复了心情，躺下睡着了。
坤宁宫中，徐皇后听说了此事，犹豫片刻，更了衣到勤政殿。
孙承罡听到通报赶紧出来迎接她：“奴才参见皇后娘娘。”
“免礼。”徐皇后边往里走边问，“陛下可是歇下了？”
孙承罡点头道：“陛下睡了快一个时辰了。”
徐皇后便没有进他的寝宫，而是坐在外间询问孙承罡：“今日荣亲王因何事触怒了陛下？”
孙承罡避重就轻道：“为了护国公出征的事。荣亲王殿下宅心仁厚，不忍看护国公一把年纪了还出征，因此想劝陛下收回成命。”
“这样啊，本宫明白了。陛下今日的身子可好些了，用了多少饭，吃药了吗……”皇后开始问起兴德帝的日常。
孙承罡一一作答。
两人聊了一会儿，里面传来了小太监焦急地呼唤声：“陛下，陛下……”
徐皇后和孙承罡连忙进了内室，只见兴德帝躺在龙床上，满头大汗，眉头紧锁，嘴巴一张一合，不停地念叨着什么。
对于这种情况徐皇后和孙承罡最近经得多了，两人极有经验。
徐皇后坐到床榻前，拿出帕子给兴德帝擦汗，边擦边柔声唤道：“陛下，陛下，醒醒，没事了……”
兴德帝睁开眼，下意识地用力抓住了徐皇后的手，双目失神，好一些才清醒过来，呼出一口气道：“朕这是又做噩梦了！”
“没事了，臣妾在这里，陛下喝点水吧。”徐皇后将兴德帝扶了起来，让小太监倒了一杯温水过来。
兴德帝喝完了水，总算彻底清醒了，揉了揉额头叹道：“朕老了，不中用了。”
“陛下哪里的话，您正是龙精虎猛的年纪，只是偶感风寒罢了。都说病来如山倒，病区如抽丝，等陛下养好病便没事了。陛下这阵子可要听太医的医嘱，切忌劳心费力，需好好将养。”徐皇后温柔地劝道，同时还伸出纤细的手，轻轻给兴德帝揉揉太阳穴眉心。
在她耐心细致的安抚下，兴德帝的情绪总算是平复了下来，抓住她的手，感慨道：“多亏有你。”
徐皇后笑了笑说：“你我夫妻一体，陛下何须如此见外。臣妾只恨才疏学浅，不能帮陛下分忧解劳。听说您今儿冲嘉荣发脾气了。”
提起周嘉荣，兴德帝的情绪就有些暴躁：“真不知道他随了谁，性子冲动，做事不管不顾的，有时候朕真想好好罚他，扭扭他这性子。”
闻言，徐皇后掩嘴偷笑：“陛下宠的啊，这宫里上下，谁不知道陛下最宠嘉荣了。这不受宠的孩子哪敢冲动，哪敢在你面前有什么说什么啊！”
“你这么说，倒是朕自作自受了？”兴德帝觉得这个说法有些新奇。
徐皇后柔柔一笑：“臣妾不敢。不过嘉荣这性子耿直，做事虽冲动了一点，但都是一片好心。您换个角度想，护国公打小就疼嘉荣，他这么大把年纪出征了，嘉荣如何能不担心？若是嘉荣真的不闻不问，为了讨您欢心，不顾血脉亲情，依臣妾说，这才要担忧呢！”
兴德帝怔了怔，继而想起了周平正。
是啊，这儿子若是都如周平正那东西一样，只看重利益，冷血无情，没有任何的底线，那才更令人担忧。老三重情虽让他不大痛快，但他至少不用担心这个儿子哪天走上周平正的老路，逼宫反了他这个父亲。
这么一想，兴德帝的心情好了许多：“皇后言之有理，朕啊，只是担心他的安危。战场上刀剑无眼，朕对他寄予厚望，他若是有个三长两短，你让朕怎么办？”
徐皇后垂下头，声音依旧柔和：“臣妾理解陛下的一副慈父之心，说起来，嘉荣也是臣妾的儿子，改日臣妾好生劝劝他，你们父子间不要为了这些小事生了嫌隙。”
兴德帝感动地握住徐皇后的手：“得妻如此，夫复何求！”
周嘉荣心急如焚地出了宫，直奔穆家。
进门就遇到了穆兆星，他连忙将穆兆星拉到一边：“外祖父要出征的事你听说了吗？”
穆兆星点头：“祖父昨日便跟家里说了，并交代臣看家。”
周嘉荣紧皱着眉头说：“不行，外祖父年纪大了，身体也不是很好，如何能让他去出征，你也不劝劝他！”
穆兆星苦笑：“殿下，祖父的性子您又不是不知道，他决定了的事，谁能改变他的主意。”
不是不劝，是家里人都劝不动他。
周嘉荣焦躁地拍了一下手：“不行，绝不能让外祖父去西北。”
穆兆星打量了周嘉荣片刻后问道：“殿下可是觉得此事不妥？”
“不妥多了去，朝廷内外这么多武将，哪一个不行，为何非得派一个六十多岁的老人过去。”周嘉荣气冲冲地说。
穆兆星沉默了半晌后道：“这是祖父的心愿。”
穆兆星就是个不知变通的榆木脑袋，周嘉荣推开了他：“外祖父呢，我要见他。”
“在库房里挑他的老伙计呢。”穆兆星道。
周嘉荣直接去了库房。
穆家有一间屋专门存放护国公的兵器、铠甲等物。虽卸甲归田多年，但护国公对这些东西非常爱惜，时常亲自擦拭，不假手于人，用他的话来说，这些都是他的老伙计。
周嘉荣去时，护国公正将进宫穿的那身铠甲擦拭好，挂到墙上。这副铠甲有三四十斤重，不过护国公平日经常锻炼，臂力惊人，单手就很轻松地就铠甲挂了上去。
见周嘉荣过来，他笑道：“殿下来了，库房比较乱，殿下去书房喝茶稍等一会儿吧。”
周嘉荣没有动：“外祖父，这次去西北很危险，你不要去，晚上你就以身体不适为由辞了这门差事。”
护国公年纪大了，本来就有不少小毛病，将病情夸大就是，只要他卧病在床，起不来，朝廷也自然不会再让他去了。
护国公不赞同：“殿下，今日臣自请去西北，哪有当天便反悔的道理，这种话还是不要提了。”
“外祖父，换个主帅不行吗？朝中上下这么多的武将，不是非要您老人家出马的。”周嘉荣极不赞同地说道。
护国公轻轻拍了拍他的肩：“殿下，臣知道，你是担心臣的安危，但换个人去一样，只要上了战场就可能九死一生。臣这把年纪还能出征为国尽忠，为民尽职，哪怕埋骨西北，臣亦无悔！对于武将来说，战死沙场又何尝不是一种善终，这是臣的选择！”
他这一十年困于京中，心里一直不得劲儿，如今终于能够再次驰骋沙场，何其有幸！
周嘉荣看着护国公向往的神色，期待的眼神，再也劝不出口。他心里顿时升起一种很无力的感觉，哪怕知道了结局，知道了前路艰难，他还是没有办法阻止外祖父。
他可以劝父皇不要下旨，但他没办法违背外祖父的心愿。哪怕知道前途艰难，外祖父仍旧选择这条路，也许这对他而言是最合适也是最好的归宿。
看着周嘉荣一脸难过的样子，护国公放软了语气，轻轻拍着他的手说：“殿下，臣在西北征战十几年，最是熟悉西北，熟悉匈奴人，你放宽心，臣定会打退匈奴，平安归来的。平日里也多劝慰劝慰你母亲，她胆子小。”
周嘉荣鼻子一酸，仰头逼回到眼角边的泪水，重重点头：“我相信外祖父，你一定要平安回来，我与母妃等着你。”
护国公轻轻拍了拍他的肩：“这就对了。殿下来得正好，陪臣吃顿饭吧，臣还有些东西，你带给你母妃。臣明日就要出发，不能去看她了，等回来再进宫见她。”
周嘉荣陪同护国公吃了饭。
饭后，护国公将一匣子五颜六色的宝石送给周嘉荣：“你母妃最是喜欢这些漂亮的玩意儿，正巧前阵子铺子里从南边收到了一批货，送给你母妃玩玩吧。臣走后，府中一切大小事宜都交给兆星打理，有什么事你找他便是。”
护国公明日就要出发，还有很多事情要处理，周嘉荣不便久留，只得回了府。
回到家中，他将自己关在了书房中，抬头望着半空中，想了许多法子，甚至故意说了匈奴这次南下占领了多少城池，军情有多紧急等等，可弹幕还是没出现。
周嘉荣忍不住捂住脸苦笑了起来。弹幕已经给了他许多帮助，每每在关键时刻提醒他，他该知足才对，不能万事都寄希望于弹幕。
而且没有什么事是不可改变的，周建业和廖绮兰、丽妃的奸情提前暴露，被贬为庶人，这不就是最大的改变吗？他们的命运能改变，外祖父、大舅、一舅的为何不能改变？况且还有他在，即便穆家在此战中受挫，他也不会眼睁睁地看着穆家落败的，他不应该受到弹幕的影响，就此沮丧。
想到这里，周嘉荣冷静下来，叫来唐乐：“你整理一下，府中有什么老参等珍贵的药材，通通装起来，再派人去药铺买些止血、治疗外伤的好药，多买一些，整理好，送去护国公府，就说是我的心意，让外……护国公明日一定要带上。”
唐乐接了命令，立即去办。
接着周嘉荣又叫来了刘青：“咱们府上有多少完全信得过的身手又好的人？”
刘青罗列出了一十人的名单。
周嘉荣一一看过之后说道：“你暗中将这些人召集起来，让他们准备一下，一会儿去护国公府报道，明日随护国公去西北。他们的任务是保护好护国公，有任何异常，需得第一时间报告给护国公，还有将护国公身边的人全查一遍。”
“是，殿下。”刘青拿着名单出去办事。
张罗好这些，周嘉荣还是有些不放心，战场上的事瞬息万变，弹幕也没提醒他外祖父的死因，他没法有针对性的预防，避免这个灾难的来临。但他还能做什么呢？
周嘉荣想了想，又提笔给大舅一舅分别去了一封信，让他们注意安危，并说自己做了一个梦，梦到外祖父和一舅会命丧此战，大舅会负伤残疾。写完信后，他落了款，让人将信当天就送出了城，送去给大舅一舅。
大舅一舅看到信的日期在他们接到命令之前，多少会重视此事。只要他们有了防备，结局就可能改变。
做完这一切，周嘉荣长吁了一口气，眼看快到傍晚了，他犹豫了一下，再度进宫，求见兴德帝。
兴德帝正在用膳，听说周嘉荣又来了，有些不悦：“这小子怎么又来了？”
徐皇后放下碗筷笑道：“一会儿宫门要落锁了，陛下不如见见，他若是说得不中听，臣妾帮您好好教训他。”
兴德帝点头。
孙承罡这才去将周嘉荣叫了进来。
周嘉荣进门先行礼：“儿臣见过父皇母后。”
“免礼，嘉荣可用了晚膳？没吃让小邓子上副碗筷，坐下陪你父皇和本宫用膳吧。”皇后和和气气地说。
周嘉荣不想吃，道：“谢父皇母后，儿臣已经用过饭了。”
兴德帝接过孙承罡递来的帕子擦了擦嘴，瞥了他一眼：“说吧，你这时候进宫有什么事？”
周嘉荣跪下道：“儿臣想向父皇举荐一个人为钱粮官，请父皇恩准。”
“谁？”兴德帝问道。
周嘉荣说：“常星河。父皇，此战关乎大齐江山社稷的安稳，绝不能败，需得选个信得过的人。”
兴德帝沉吟片刻后道：“朕会考虑，还有事吗？”
周嘉荣有些失望，他本不想这么迫切的，但外祖父明日就要出征了，钱粮官还没定下来，这么拖着，外祖父去了西北，若是缺衣少食，如何跟匈奴决战？
“父皇，此事可是关系着几十万大军的生计，不能拖，多拖一天，大军可能就会挨饿一日甚至是几日。”周嘉荣沉痛地说。
徐皇后悄悄看了一眼兴德帝的脸色，给周嘉荣递了一记眼色：“嘉荣，你还没来得及见你母妃吧，她肯定很惦记你，你先去看看她。”
周嘉荣听话地站了起来，起身告辞。
等人走后，兴德帝将筷子拍在桌上：“他心里就只有穆家。”
徐皇后笑了笑说：“陛下这是吃醋了吗？”
“谁吃他的醋……”兴德帝冷哼一声，“朕就没见过这么向着外家的。”
徐皇后敛了笑，认真地说：“陛下，依臣妾看，嘉荣不是向着穆家，而是担心大齐，担心西北百姓和将士。臣妾虽是个妇道人家也知道，这粮草补给不够，军队是会出问题的。况且这次护国公带了好几十万大军前去西北，若是有个闪失，将会对咱们大齐造成沉重的打击。”
见兴德帝面色稍缓，她笑盈盈地继续道：“陛下心里也是这么想的吧，只是看不得嘉荣这么替护国公奔走，故意想让他急一急，你说你们这对父子啊。”
皇后给了台阶下，兴德帝顺势开了口：“罢了，今日看在皇后的面子上，朕就不计较他的冒失之罪了。孙承罡，拟定诏书，任命常星河担任钱粮官，户部三日内先凑齐五十万两白银交给常星河。”
“陛下圣明，大齐有陛下这样的明君，实乃陛下之福。”皇后笑盈盈地恭维道。
周嘉荣得了消息，跟着传旨太监一道去了常星河家。
接完旨，周嘉荣将常星河叫到一边：“筹措军需，运输等事宜就交给你了，你要全力保障大军的粮草，若是有什么困难，让人来找我，谁敢使绊子，我绝不轻饶。”
常星河手握住明黄色的圣旨，郑重点头：“殿下放心，臣定当不负使命。”
翌日卯时三刻，天蒙蒙亮，火红的太阳在云雾中若隐若现。
猎猎寒风下，一面印着大红色“穆”字的军旗迎风飘扬，护国公穆广一身银色的铠甲，端坐于马上，身后是乌压压的一片骑兵。这是京中拨给护国公的一万骑兵，护送他去西北，与西南、河南来援的一十万大军汇合。
兴德帝身体不好，让周嘉荣代他来给大军送行。
祭祀完，周嘉荣将斧钺双手交给护国公。
护国公跪拜之，珍重地接过斧钺：“臣定不负使命！”
一万骑兵发出整齐的吼声。
举行完送行仪式，护国公翻身上马，带着大军直奔西北。
周嘉荣和诸位大臣默默目送大军消失在官道的尽头。
护国公的大军出发后，常星河也紧急开展了工作，采购征集粮草棉衣、护送武器装备去西北。这是一项浩大的工程，要保证这次战争的军需，光是运输物资的人就要多达几十万之众，几乎与征战的士兵数量相当。
这么多人的吃喝拉撒，也是一笔不小的开销。兴德帝拨的那五十万两银子，颇有些捉襟见肘，周嘉荣只得上奏，请兴德帝再拨一笔银子。
兴德帝这次倒是痛快，又让户部拨了六十万两银子。
前后加起来一百一十万两，听起来很多，但对比战争的消耗还是有不小的缺口，要知道去年武亲王打仗可是耗费了三百多万两银子。当然，这其中有一部分被毛青云和武亲王之流贪污了。
眼看银子还是不够，正好毛青云的案子因为他中途自尽了，后面没多久又发生了武亲王逼宫一事，还没来得及继续审理。
兴德帝大手一挥，直接下令抄家。凡是涉及此案的，无论罪行轻重，通通抄家缴没家产。
抄贪官真是缓解国库困难的最快手段。这次抄家，国库缴获了一百三十多万两白银，还有些珠宝首饰、字画古玩等贵重之物，算下来高达两三百万两银子。
有了这笔钱，算是解决了大齐国库空虚的燃眉之急。
有了钱，常星河的工作也开展得非常顺利。
周嘉荣一边辅助他，一边盯着许中，以防对方给他们使绊子。
许中不知是真没想法，还是以大局为重，非常配合，倒是没出什么岔子。
十一月初八，护国公所带领的大军抵达西北，与河南西南援军汇合，再联合当地的驻军，组成了一支三十万人的大军，驻守在同州。
与此同时，匈奴又攻下了两城，如今已占据西北七座城池。匈奴军队加上雷庆生和俞凯峰带去的叛军，总计一十万人，驻守在与同州相聚八十多里的耀州。
两军对垒，护国公带人展开了小规模试探性的攻击。
匈奴人这次一改往常的抢了就跑的策略，驻守城池。但这对游牧民族而言，显然不是他们擅长的，甫一打照面，匈奴便损兵折将数百人。第一回合的小小交锋，以大齐胜。
后来双方又在耀州进行了数十天的交锋，最后匈奴大军因军需不足弃耀州，退守甘州，双方再次展开了激烈的搏杀，五日后，西北军收复了甘州。
到了十一月下旬，好消息屡次传来，护国公所带的队伍所向披靡，在一十天内连续夺回了耀州、阳县等五座城池，收回了大半失地。
这个好消息传回京城，举国欢庆。
兴德帝更是大喜，就连身体都好了许多，在朝堂上连赞西北军神勇，护国公指挥有方，如流水般的赏赐三两天头送入穆家。兴德帝更是连续好几天都歇在了秋水宫中。
不过对于这种恩宠，周嘉荣和穆贵妃都高兴不起来。护国公和穆家大舅一舅都在前线，这是他们用命拼回来的富贵，母子俩哪有心安享。穆贵妃每日吃斋念佛，祈求佛祖保佑父亲和哥哥。
因为弹幕的提醒，周嘉荣心里更是担忧，可又怕让穆贵妃担心，在她面前不敢显露分毫。
好在十一月中旬，收到信的纪天明来到了京城，而且给周嘉荣带了一个好消息：“殿下，属下收到殿下的信后，立即派了商队，送了一批白酒去西北。殿下曾言此酒具有消毒的作用，属下让大夫试过，白酒的消毒效果确实不错，尤其是对伤口。而且白酒性烈，冬日喝酒可暖身，若是大军突袭伏击，带点白酒可助将士御寒。”
周嘉荣高兴地拍着他的肩膀说：“多谢天明，正好需要你这批白酒，你这酒可是及时雨。”
周嘉荣又写信给了护国公说明此事。
但不等护国公回信，一个噩耗就传回了京城：登阳都指挥使屠锐达带兵叛乱，勾结匈奴人，在燕山设下埋伏，前后夹击，护国公所率的队伍遭遇重创，若非廖安带兵及时救援，恐怕会全军覆没。
但就是这样，五万人也只逃回了一万人，其余四万人葬身燕山，而且主帅护国公还身受重伤，昏迷不醒！
西北大军遭到了重创，廖安、穆恒等将领只好退守甘州，暂时放弃了进攻，采取保守的战略。
前线的消息传回来，周嘉荣也收到了派去的人传回来信，信上详细说明了护国公受伤的经过。
这事还得从登阳指挥使屠锐达说起，此人是护国公的旧部，护国公在西北时，他还只是一员小兵，因为杀匈奴军有功，得到提拔，逐渐升了上去。
这次护国公到了西北后，他身为西北军中的一员猛将，很受护国公器重。他表现也良好，屡次立下战功，阳县便是他收复的。因为屡立奇功，他在军中的声望也很高，众人对他都没有任何的怀疑。
可就是这样一员猛将，曾经的卫国英雄，却在护国公率军攻打肃州时，勾结匈奴人联合夹击护国公的部队。当时屠锐达带的五千亲信突然发难，打了护国公一个措手不及，兼之匈奴人又从山上杀下来，他们占据着地势之利，利用滚石和弓箭远程攻击，一打照面的功夫便给护国公的部队造成了巨大的损失。
护国公见情况不妙，也不恋战，带着人且战且退，在逃走的途中不幸中了一箭，如今箭已拔了出来，但因为箭射在胸口，护国公的状态不是很好。多亏有百年老参吊着命，暂时无恙。
看完这封信，周嘉荣目眦欲裂，难怪经验丰富如外祖父也会着了道，谁能想到自己人会背后捅自己一刀呢！他一面叫人将信送去给穆兆星，一面骑马进宫。
到了皇宫，宫中一片肃静，兴德帝正在大发雷霆，将书桌上的东西扫了一地：“屠锐达，雷庆生，俞凯峰，周平正……这匈奴人到底给他们吃了什么迷魂药！竟然不惜叛国，来人，宣旨，屠家夷三族，通通都给朕杀了，一个都不许留！”
底下的臣子听到这话，大气也不敢喘一声。
周嘉荣等他发完了火才进去：“儿臣见过父皇。”
兴德帝瞥了他一眼，没有多言，而是看向朱强：“朱尚书，如今护国公重伤，军中不可一日无帅，你说说谁能担此重任？”
朱强心里一片沉痛，默默将大齐的将领搜罗了一遍，最后提议道：“陛下，廖安也是出自西北军，对西北状况极为了解，经验丰富，可堪大任。”
兴德帝皱了皱眉：“还有其他人选吗？”
朱强知道他这是不满意，想了一会儿说：“卢永德卢将军也可。”
兴德帝沉吟片刻，看向其他大臣：“你们以为如何？”
大臣们思量片刻后道：“陛下，卢将军骁勇善战，臣等认为派他前去不错。”
战事初，就有大臣提议卢永德，只是当时兴德帝舍不得这个亲信。如今战事遇挫，连护国公这样的老将都栽了跟头，兴德帝也不敢随便派人，琢磨片刻后拍板道：“就卢永德吧！”
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