第68章 068
经过有心人的刻意散播,次日，城外聚集了更多的难民。从城墙上望去，乌压压的一片,全是密密麻麻的脑袋，明显比昨日的人多。
官府已经贴出了告示，让他们不用提前排队，可这些饿怕了的难民天不亮还是自发站了起来,早早守在城门口，等着官府施粥。
鉴于昨日徐达买粮这事还办得不错，周嘉荣便将施粥的众任也交给了他，并安排了两百名士兵过去帮他维持秩序,当然也是监督。
徐达到底是地方官员,比较了解当地的情况，看到城外聚集了如此多灾民后,又迅速让人找了三十口大锅，凑成了五十口大锅,在城门口的空地上一字排开，刷锅煮粥。
看着一袋袋大米倒进了锅里，掺水煮了起来,灾民的眼睛都直了，他们多久没看到过这么多的大米了。若不是锅旁边有带刀的士兵在守着,饿得狠了的在灾民恐怕已经忍不住跑过去抓起生米就往嘴里塞了。
煮粥的时间仿佛变得格外漫长，不知过了多久，四十口大锅相继沸腾起来,冒起了一个又一个的气泡，慢慢的，锅里的颜色变得浑浊,空气中散发着诱人的米粥香味。
饿了许久的灾民闻到这股味道，忍不住咽了咽口水，肚子也跟着咕咕叫了起来。
看着几个彪形大汉将粥舀进了大木桶，抬到前面的空地，敲着木桶大声喊“施粥了”，所有的灾民都躁动了起来。
一个大汉见状，跳上了桌子，大吼：“都安静，一个一个来，排好队，一人一勺，拿了粥去旁边的树荫下喝完才准走！不要挤，不要打架插队，但凡发现违规者扣一天的粥！”
这是周嘉荣定下的规矩，主要是为了避免灾民因为食物发生打架斗殴之类的事故。现在别说是一勺粥，就是几粒米都可能让他们打起来。这些食物在这里吃了还好，若是带回去，那些力气不够大的女人、老人，说不定就被人抢走了食物，甚至被恶霸逼得交出食物。
排在最前面的人赶紧拿着碗上前，负责施粥的人拿起一样大小的木勺舀了满满一勺倒进灾民的碗里，手一摆：“下一个。”
领到了粥的人欢天喜地地捧着碗，跑到树底下，冲还在排队的亲友高兴地说：“今天的粥好多米，很稠，还是荣亲王来了好！”说完，端起碗，小心翼翼地舔了一口，真香，好久没喝过这样的粥了。灾民的眼睛里不自觉地浮现出点点泪珠，他擦了擦眼泪，仰头，小口小口的喝粥，喝到一半，他有些舍不得，不想喝了。
舍不得的人不在少数，没挨过饿的人是没法体会这种滋味的。他们珍惜每一粒粮食，也担心吃了这顿就没下顿了，下意识地想留一些食物备着，所以哪怕肚子很饿很饿了，明明还没吃饱，却仍旧舍不得将这点粥一块儿吃了。
旁边一个老汉看了一眼盯着他们的士兵，劝道：“喝吧，不喝这么热的天一会儿得馊了。万一被撞翻了，你更要心疼了。”
这倒是，万一这得来不易的粥被人偷吃了，那才亏大了呢，这东西吃进肚子里最保险，还是老人家有智慧啊。
大家仰头将粥都喝完了，然后不约而同地舔起了碗，将碗底舔得干干净净的，像是用抹布擦试过一样干净，才拿着碗心满意足地走了，然后下一批人又来了。
周嘉荣站在城墙上，身后跟着的是苏州府没有当差的官员，他朝下面努了努嘴，淡淡地问：“你们有什么想法？”
官员们看了一眼还绑在架子上，被太阳晒得焉哒哒的中山王，一个个都不敢说话。这个荣亲王脾气可不好，连中山王也是说挂就挂，他们可不敢当这个出头鸟。
周嘉荣回头看了他们一眼，淡淡地扯了扯嘴角：“下去。”
一行人走到施粥的地方，干活的人要见礼，被周嘉荣拦了下来：“忙你们的，不用管我们。徐达去拿几十个碗来。”
徐达不明所以，还是赶紧派人去拿了碗来，一一摆放在木板上。
紧接着刘青拖来昨日施粥剩的一袋米，倒了小半袋进锅里，加满水烧开，又煮了一会儿，最后让人给几十个碗里装满了粥。
周嘉荣率先上前，取了一碗粥，仰头一口喝完，然后对跟在身后的官员说：“这就是你们前段时间施的粥，尝尝吧。”
白实等人对视一眼，纷纷上前各自捧起一只碗，仰头，准备学周嘉荣的样子，一口将这碗粥给喝完了。只是刚喝了一口，白实就忍不住噗地一声将嘴里含着的粥全吐了出来，什么东西，有小石子、刺嗓子的米糠、还有泥沙的感觉。活了一辈子，他就没吃过这么糟心的东西，别说他了，便是他府上的下人也不吃这种玩意。
其他官员脸色也不大好看，有些强忍着不适将粥咽了下去，有些跟白实一样，吐了出来。只有少数几个将粥咽了下去，表情没太大的变化。
周嘉荣似笑非笑地看着他们：“这就受不了了，这些难民可是想喝都没得喝，你们若是谁愿意将手里的粥让出去可是有无数的灾民抢着要。诸位大人真是身在福中不知福啊！”
此言一出，这些官员还如何不明白，周嘉荣分明就是给他们下马威。大家一言不发，低头捏着鼻子艰难地把粥喝完了。
周嘉荣的视线隐晦地观察着每一个人的表情。从他们喝这碗粥的反应就可以大致分辨得出来，这些人中哪些是养尊处优，锦衣玉食，从未吃过苦头的，哪些生活相对清贫，平日里吃穿用度并不怎么好的。
等这些人艰难吃完，周嘉荣让刘青找来几个灾民，分别给他们盛了一碗。
灾民们看到这碗粥跟看到了极品佳肴一样，两眼放光，捧起碗就咕噜咕噜地喝了起来，喝完后照例舔碗，跟官员们的反应大相径庭。
这么一对比，官员们脸上火辣辣的，尤其是感受到四面八方灾民们的视线，更是觉得难堪。
周嘉荣看着他们垂下头，臊得慌的模样，淡淡地说：“从今日起，每日我们便与灾民一同吃饭，他们吃什么我们吃什么，若是大人们不得闲，可以派人来将粥取走，带回去喝！”
这些人喝不喝他不知道，但不喝的，改日被他抓住把柄，一顶不服从命令的帽子压下去，有他们好受的，他正好借机发难，弄下一批尸位素餐的。
敲打完这些官员还不够，周嘉荣让人将绑在架子上十几个时辰的中山王和柯自清放了下来，让人盛了两碗粥，递给他们。
中山王看着这颜色发黄稀稀拉拉的粥就完全没食欲，哪怕他已经饿了两顿了。
柯自清的脸色也不好看。
“喝啊，怎么不喝？若是不喝，今天可没有吃的了。”周嘉荣似笑非笑地说。
柯自清到底年纪大，更沉得住气，知道周嘉荣是故意的，憋着气，强忍着恶心将粥给喝完了。
但没受过任何苦，哪怕是来江南这么久了也一直养尊处优的中山王可受不了。他端着碗，看着水里面冒出的小黑点，实在是没勇气喝一口，干脆放到一边，苦苦哀求道：“三哥，咱们是兄弟，你绑了我这么久气消了吧。”
周嘉荣冷冷地看着他：“看来你被绑在架子上仍旧没丝毫的醒悟。”
看到这么多难民的惨状，他自己也稍稍感同身受了一番露宿荒郊野的痛苦，怎么就没一点怜悯之心，同理之心呢？
“不是，三哥，我到底做错了什么嘛？我知道，我有时候脑子转不过来，可能犯了错，或是惹你生气了，但咱们一块儿长大，你不能这么对我。”中山王试图动之以情。
周嘉荣看到这就明白，他完全不知道自己生气的原因，也没有丝毫的反省。
“喝粥，不喝就继续上去吧！”周嘉荣面无表情地说道。
旁边正在排队的灾民看到这一幕，也大声喊道：“喝啊，喝啊……”
换了昨天，他们肯定不敢的。但中山王被绑在架子上一整天，头发乱了，袍子花了，身上脏乎乎的，看起来并不比他们这些难民高贵多少，大家也就不那么怕他了。
而且昨日荣亲王说中山王贪了赈灾的银子和粮食，他们虽没有证据，可两位王爷来苏州府是如何对他们的，大家也看在眼里。
中山王来了这么久，昨日之前，一直没露过面，给他们喝的粥一大锅里恐怕就放了几把米，除了水还是水，还经常排不到。荣亲王来了之后就不一样了，这才一天，他们就喝上了粥，而且人人有份。
面对情绪激昂的百姓，还有严肃的周嘉荣，中山王没有办法，只能硬着头皮端起碗。
可刚喝了一口，他就喷了出来，骂咧道：“什么玩意儿，难喝死了，还有石子，猪都不吃的玩意儿，给我，我不要……”
这话一出得罪了一大群连猪都不如的灾民。
灾民抢破头，从晚上排到第二天就为了这么一口吃的，就这样，还不一定能排到这么一口救命的汤水。可眼前这位来赈灾的中山王，却嫌弃粥不好喝，说猪都不吃。
灾民们沉默了，若不是有士兵挡在前面，估计有些脾气暴的已经冲上去揍他一顿了。
偏偏中山王似乎还没意识到自己拉了仇恨，负气地直接将碗摔在了地上。这一行为激怒了许多灾民，尤其是家里有饿死的，更是痛心又不平，也不管有没有士兵了，捡起地上的石子就往中山王身上掷去。
中山王吓了一跳，抱着头脑袋大喝：“乱臣贼子，敢以下犯上，抓起来，通通给我抓起来砍了……”
这话让几个被愤怒冲晕头的灾民冷静了下来，退了回去，有些不安地看了眼周嘉荣。
就听周嘉荣说：“不吃说明你还不够饿，既如此，将他们继续绑上去。”
中山王听到这话，连忙求饶：“三哥，三哥，你不能因为几个灾民就这么对我啊，你快放了我，求求你了……”
周嘉荣完全当没有听见。
灾民们见中山王被重新绑了上去，周嘉荣也没惩罚他们的意思，顿时松了口气。
周嘉荣吩咐徐达继续施粥后便回了城。
见他真的如此绝情地走了，中山王知道哀求也是没用的了，扯着嗓子对着周嘉荣进城的背影，打骂了起来。
旁边的柯自清见状，叹了口气道：“殿下，你还是省些力气吧。你越骂，苏州城外的百姓越拥护他。这会儿，你刚才嫌弃粥的事只怕已经在灾民中传开了。”
“那又怎么样，一群只知道闹事的穷鬼罢了。”中山王是极瞧不起这些肮脏又邋遢的灾民的，根本不把他们放在眼里。
听到这样的答案，柯自清暗恨不已，自己怎么就因为贪恋，一时上了中山王的贼船呢。
他干脆直言：“殿下没发现荣亲王是在拿你刷百姓的好感度吗？你看看现在下面的百姓多拥护他。”
中山王一愣，两只眼珠子蓦地睁开，这才意识到，从昨天开始，自己就充当了两回周嘉荣刷好感度的工具。正是有了他这个王爷做对比，大家对周嘉荣的好感度才那么高。
柯自清见中山王不再叫便知道他想通了，缓缓道：“荣亲王不像是传言中那样心无城府，娇纵任性冲动易怒之人，你跟臣说说，他到底是个什么样的人。”
中山王心乱如麻，不知从何说起。这次一见面，三哥就打了他个措手不及，不管他怎么哀求，软硬换着来，都没有用。他甚至都有些怀疑，这真的是他的三哥吗？
见中山王神色变幻莫定，久久没有言语，柯自清就知道，他估计也不清楚荣亲王的底细。罢了，如今只能希望白实他们机警一些，早日解决了荣亲王这个后患，不然他们谁都跑不掉！
白实回到府中，脸就拉了下来，漱了好几次口，都觉得嘴里还有土腥味，格外难受。他将帕子丢在伺候的随从身上，气哼哼地说：“这个荣亲王装腔作势，用我们去成全他的名声，真是好算计。”
招呼都不打一声，就故意让他们喝那么难喝的粥。当时看荣亲王喝得那么痛快，白实根本没想到粥会如此的难喝，不然哪怕是装样子，他也会将粥喝完。
汤安也听说了今日施粥的事，低声道：“大人，这个荣亲王恐怕不那么好糊弄。他今日借你们在灾民中刷了一波好感，又利用施粥赢得了百姓的支持，咱们贸然与他为敌，只怕现在城外那一二十万的百姓都不会答应。想必今日之后，荣亲王能与民同苦，体恤民情，清廉正直的好名声就要逐渐在江南传开了……”
“不是我们要与他为敌，是他要跟咱们对着干。从他进城二话不说就擒了中山王和知府大人开始，我们就与他不死不休了。”白实粗暴地打断了他的话，“听说荣亲王派人出去散播江南粮贵的事了？”
汤安点头：“没错，出了城门，他们就一路敲锣打鼓，沿途喊叫。我们的人跟了十几里，他们跑得实在太快了，追不上，这只好放弃。大人，他应该是想引进外地粮商，以冲低城内给粮价，达到降低粮价的目的。”
白实如何不知这一点：“他想得简单，现在路不好走，商人还大老远将粮食运送过来，图的是什么？不就是卖高价，赚取更多的银子吗？谁愿意白跑这么一趟？即便有粮商不辞辛苦过来，粮价也不会降的。”
此话有一定的道理，但汤安觉得跟荣亲王对着干还是太冒险了，他想了想说：“那城里的粮价还要涨吗？再涨下去，只怕百姓都吃不起米了。”
白实轻哼：“涨，不能便宜了荣亲王，涨了价才能把他手里的那点银子掏空。继续派人去周边散播苏州府外施粥的消息，尽可能引来更多的人！除非拿银子出来买粮，不然我看他明日拿什么去施粥！”
汤安见白实心意已决，只得点头应下。
城门口的难民太多了，来了一队又一队，源源不断的，官道上一直有难民过来。四十口大锅从清早到中午，便一直没停歇过，一锅舀完，刷都未刷又倒上水，掺米进去继续煮。
徐达忙了一上午，有些筋疲力尽，更让他恐惧的是，还有不少百姓在排队，按照这种情况，只怕今天这粥要施到太阳落山，关城门时方能结束。
累一些倒不算什么事，这里灾民多，他采纳了周嘉荣的意见，从难民中挑了些手脚麻利地过来帮忙，可以让他们轮番替换，一人干半天，酬劳一个馒头。
只是一个馒头，却有无数的人抢着干活，因此不愁人，他愁的是粮食。
现在已经这么多人了，明日恐怕还要增加锅的数量，光昨日买的那十万斤大米恐怕撑不过明日。至于向外地购粮，远水解不了近渴，即便能找到粮商，也不可能这么快运送过来。
想到这里，他忧心忡忡地找到周嘉荣：“殿下，如今已用了快三分之一的粮食，到天黑时估计要用掉一小半的粮食。明日只怕灾民更多，还需要多架几十口锅，这么多的人，剩下的粮食不一定能撑过明天。咱们得早做打算。”
“徐大人言之有理，多谢你的提醒，大人可有何良策？”周嘉荣含笑问道。
徐达苦笑了一下：“臣惭愧，这方面帮不上殿下的忙。殿下不若找白大人商量商量，兴许能想出对策。”
周嘉荣深深地看了他一眼，点头道：“我知道了，多谢大人提醒。粮食的事我会想办法解决，你只需负责施粥就是，这事就交由你负责了，万不可出了岔子。只要你没陷入太深，我定保你老小平安。”
不管徐达提这个建议是什么意思，他能尽心尽力施粥，还在事情未发生之前，防范未然地提前告诉他，就说明徐达还是愿意好好做事的。只要他没贪太多，中饱私囊，鱼肉百姓，周嘉荣都可饶他一次。
此时正是用人之时，对于苏州府的官员也要分而治之，周嘉荣决定先拿徐达试试。
徐达闻言极为错愕，他怎么都没料到周嘉荣会如此直接。不过周嘉荣这样敞开天窗说亮话倒是让他安心了不少，琢磨片刻，他跪下道：“臣惭愧，臣虽不曾参与，却睁一只眼闭一只眼，还收了他们一些东西！”
“都收了些什么？”周嘉荣直接问道。
徐达沉默须臾道：“一个前朝官窑出产的白玉瓶，一副颜真卿的仿帖，还有白银千两。”
“为了堵你的嘴，他们挺大方的嘛。”周嘉荣看着徐达说，“站起来吧，如果你交代如实，我不敢拍胸口说能保你头上这顶乌纱帽，但只要你好好办事，将功折罪，我先前的承诺还是有效。”
徐达站了起来，拱手道：“多谢殿下，臣所言句句属实，臣一定好好办事，将功补过。”
“那你可知，各大仓库里的粮食去了哪里？”周嘉荣忽然问到了一个关键性的问题。
徐达错愕了片刻，苦笑道：“殿下，实不相瞒，江南去年大丰收，仓库里是有不少余粮的。中山王来了之后，开仓赈灾过好几次，说是粮食都拿出来赈济百姓了，臣当时在城外办事，具体的臣也不清楚。但臣知道，这苏州城里便有不少粮食。”
如果徐达真没有跟他们同流合污的话，他不知道也是有可能的。
周嘉荣点头：“好，我暂且相信你，施粥之事就交给你了，希望你不要让我失望。”
徐达像是卸下了一块心底压着的巨石，脚步轻快地离开了衙门。
周嘉荣看着他的背影，轻声问刘青：“你觉得他说的是真是假？”
刘青认真想了一会儿说：“感觉徐大人蛮真诚的，不过小人也不敢因为他的一面之词就轻信了他的话。”
“这就对了，他到底参没参与，参与了多少，等他日查清一切后，自然就清楚了，现在不是追究责任的时候。”周嘉荣问起另外一件事，“今日街上粮价多少了？”
提起这个刘青脸色就变得相当难看，磨牙道：“已经三百五十文一斤了，纪先生昨日所言不错，早知道我们昨天让徐大人多买一些的。”
如今这一对比，两百文钱一斤的大米是多么的便宜。他总算体会到了纪先生那种懊恼的心情。
周嘉荣轻轻拍了拍他的肩膀：“两百文咱们也买不起，别想了，我不可能再掏银子当这个冤大头，昨日买他们的粮不过是为了应应急，再出这个钱，我就是傻子了。”
“可徐大人说得也没错，咱们的粮食不多了，很难撑过明天，就是从……调粮过来最快也还需要两三日的功夫。”刘青焦急地说道。周嘉荣看了他一眼：“急什么？买不起，咱们还可以借嘛。你准备一下，派人去请白实来一趟，对了，今晚我们要在府衙招待贵客，你亲自带人去准备今晚宴请宾客的东西，记得保密。”
周嘉荣提笔刷刷刷地将菜单写了下来。
刘青本来还以为周嘉荣是弄了什么特别的菜色招待这些贵客，但等他看完纸上列举出来的菜名后，表情顿时有些一言难尽，特别是够特别，只是未免太特别了点！
周嘉荣见他不语，挑眉问道：“怎么，有问题？”
刘青赶紧将纸折了起来，收好，笑呵呵地说：“没，没有！”
“那还不快去办！”周嘉荣挥手让他下去。
刘青走后没多久，白实便到了衙门规规矩矩地给周嘉荣见礼：“臣见过荣亲王殿下。”
“免礼。”周嘉荣请他坐下，然后说道，“白大人，我初来乍到，抗洪救灾，还需要大家鼎力配合，因此我准备今日傍晚在衙中设宴，款待苏州府有名望的各方人士。不过我不识得这些人，还请白大人帮我拟个名单，替我邀请他们，可否？”
白实马上明白了周嘉荣的用意。他是想用这种方式拉拢地方实力派。
这个荣亲王倒是比中山王想法更多，似乎对地方也更了解一些，知道仅凭他们办不好事。但那又如何，就从周嘉荣找上他开始，便注定这个计划失败了。
白实心里不屑，嘴上却极为恭敬地说：“当然可以，臣这就去办，不知晚宴几点开始？”
“有劳白大人了，戌时整吧。”周嘉荣说道。
白实应下，又向周嘉荣保证，一定会将城里的诸位有名望的富商豪绅请过来给周嘉荣捧场。
不过这些人来了之后，买不买周嘉荣的账那可就不好说了。
戌时一到，无数顶小轿和马车陆续抵达了后衙。
穿着绫罗绸缎的老爷们下车下轿，相互拱手作揖打招呼，好不热切。
一行人陆续进了府中，宴席设在知府衙门后府的大厅里。往日这些人也没少接受知府大人的宴请，因此对大厅并不陌生。
进去之后，大家相□□头致意，谈天说笑，好不热闹。
周嘉荣听说人都来了之后，才出去见看客。
守在门口的白实见他过来，连忙行礼：“臣见过荣亲王殿下。”
其他的宾客也一一见礼。
周嘉荣走到上首的位置道：“免礼，大家都坐下吧。我初来乍到，还不认识诸位老爷，请大家自我介绍一番吧。”
下手第二个位置，也就白实旁边一白白胖胖的老头站起来，拱手道：“草民李子居见过荣亲王殿下，草民家里是开客栈绸缎庄的，在乡下还有几亩薄田。”
紧接着他右手边那人站起来道：“草民朱和顺，家里是开药铺和粮铺的。”
第三人有些瘦，个子很矮，一双单眼皮，看起来颇精明的样子：“草民钱舜通，家里是开钱庄的，在乡下也有几亩薄田。”
……
这二十几个大大小小的富商豪绅几乎涉猎各行各业。
周嘉荣一一将他们跟纪天明派人送来的名单做对比，纪天明的名单上有十人，今晚在这里的只出现了三个人。很显然，没来的七个人，白实很信不过他们。
至于来了的三个，可能是纪天明也被迷惑了，也可能这三个是墙头草，两头下注，不过到底是什么样的人，一会儿便知道了。
等他们介绍完，周嘉荣举起酒杯道：“我敬诸位老爷一杯！”
大家痛快地喝了一杯酒，周嘉荣放下杯子，环顾众人一眼道：“我奉朝廷之命，前往江南赈灾，但现在府库粮食颗粒不存。明日城外灾民即将断粮，因此我将诸位召集到此，商量对策，诸位可有何良策？”
果然！
他们都被白实提过醒，早知道了今晚这场鸿门宴的目的。
最先开口的李子居站起来拱手道：“殿下忧国忧民，草民等也是佩服不已。只是这江南水患严重，草民等也是损失惨重，乡下上百亩良田毁于一旦，颗粒无收，今年甚是艰难啊！”
好几家，不是几亩薄田吗？怎么又变成了几十亩。
周嘉荣低头，玩着酒杯不说话，厅内的气氛顿时有些凝滞。
白实先是看了周嘉荣一眼，然后微不可见地点了点头。
另一人又站起来诉苦道：“李老爷所言甚是，殿下有所不知，此次洪灾，我们的庄园被毁，商队亦无法出发，耽误这些时日，今年日子太难过了，如今殿下来了，咱们总算放心了。有殿下在，想必能够尽快解决水患，还我们江南百姓一个安宁！”
“是啊，早闻荣亲王殿下英明神武，有不世之才，定能解决此事，让我们安心。”
……
叫他们商量对策，最后一个个都跳出来诉苦，不但没给周嘉荣提供任何有用的信息，反而伸手向朝廷要支援。周嘉荣看着他们一个个肥头大耳的，忍不住冷笑，他们日子都过不下去了，那外面的灾民早死不知道多少回了。
将酒杯放在桌上，周嘉荣坐直了身体，笑盈盈地看着大家：“诸位的难处，我都明白了，放心，朝廷不会放弃大家的，一定会想办法帮大家度过这个难关。”
白实和李子居等人都被周嘉荣这突然的变化搞得有些措手不及。
荣亲王怎么回事？不是请他们帮忙吗？怎么突然改口了？
不过能够不在明面上得罪这位天皇贵胄总是好事，李子居连忙站起来，躬身行礼：“殿下大恩，草民感激不尽。有殿下，乃是咱们江南百姓之福啊，草民代全江南的老百姓敬殿下一杯。”
周嘉荣笑眯眯地看着他：“光有酒怎么行呢？总得有下酒菜啊，刘青，怎么还不上菜。”
刘青的脸有些扭曲，憋着笑，一本正经地说：“是，小人这就命令他们上菜！”
他站在门口挥了挥手，高声报了一个菜名：“上第一道菜，树上飞！”
这是什么菜，大家都没听过。
李子居等人好奇地望着，只见婢女捧着碟子鱼贯而入，在每个人面前放下了一碟菜，然后轻手轻脚地退出。
摆在面前的这道菜，通体发青，有些凹凸不平，下面却是白色的。
这是什么玩意儿？大家都认不出来。
朱和顺拿起筷子夹在嘴里尝了一下，立即呸地一声吐了出来：“涩嘴的，太硬了，这……这是树皮吧！”
此话一出，举座哗然。
不是，堂堂荣亲王请客，竟请大家吃树皮？这也太荒谬了吧！
诸位老爷可都不是简单的人物，这会儿一个个的脸色都有些古怪。
周嘉荣若无其事地夹了一块，当着众人的面前细细嚼碎，缓缓咽了下去，淡定地点评：“也还好，吃不死人，难怪灾民喜欢挖这个吃。”
他的轻描淡写无疑是给了众人一记重锤。
更要命的是，周嘉荣还若无其事地问道：“怎么？大家嫌我这道菜不好吃吗？我试过了，觉得也还好。”
这不是明晃晃的威胁吗？他一个身份尊贵的亲王都吃得，他们这些平民吃不得？
可真让他们啃这些树皮，大家隐隐又有些难受，想走吧，门口又站着凶神恶煞的别刀侍卫。
白实见状，知道这是周嘉荣给他们的下马威，这“菜”必须得吃。他狠了狠心，夹了一筷子，塞进嘴里，囫囵吞枣，匆忙嚼了几口就忙咽了下去，然后端起桌上的水一饮而尽，竭力平静地说：“殿下所言不错，也还好，就是味道有些特别，习惯就好了。”
现场身份最尊贵的两个人都吃了，其他人还能说不吗？只得苦逼地拿起筷子夹了一块，逼着自己咽下去。
早知道是这种鸿门宴，说什么都要托假请辞，怎么也不来。
好在周嘉荣没为难他们，见他们每人尝了一片后冲刘青道：“下一道菜！”
刘青高唱：“龙须肉，上菜！”
这会儿哪怕听到这个菜名极正，大家也不敢掉以轻心了，暗自咽了咽口水，希望菜稍微正常那么一些。
很快菜便端了上来，待看清楚盘子里还在爬的东西后，有两个胆小的老爷直接晕了过去。
周嘉荣笑了笑说：“叫醒他们，吃饭的时候怎么能晕呢！”
站在两位老爷背后侍奉的侍卫，端起桌上的茶水泼到二人脸上，两人悠悠醒来，看到盘子里还在爬的东西，当即恶心地吐了出来。
周嘉荣仿若没看见，淡定地介绍道：“蚯蚓别名地龙，具有清热定惊、通络、平喘、利尿的功效，这可是很难得的荤菜。城外的灾民若是挖到，只怕要欣喜若狂了，这是我特意让人挖来招待诸位大人的，请！”
入药的都是经过炮制的，也是混在药材里煎水服用，谁直接逮着活的蚯蚓直接吃啊！
他们算是明白了，今日他们若不屈服，荣亲王还有更险恶的招在后面等着他们呢！
在场这些人平日里哪个不是锦衣玉食的，今天可是遭了大罪了，他们说什么都不想吃这还在爬的蚯蚓。
小老头钱舜通站起来，第一个妥协：“殿下，小民愿为城外百姓，捐赠白银千两……不，一万两。”
钱家开钱庄的，财大气粗，最不缺的便是银子。他宁可花点钱舍财免灾，也不想接下来还要吃什么稀奇古怪的玩意儿。
周嘉荣却笑着说：“这怎么行，钱老板的好意我心领了，但你们的钱我不能白拿。这样吧，你借我些粮食，我给你打张欠条，一个月后如数奉还，可否？”
钱舜通很不想答应，可低头看着面前碟子里的蚯蚓，他真担心周嘉荣这个狠人会一口气吃了，他吃了，他们这些人焉能不吃？
罢了，罢了，不就是粮食吗？留得青山在，总比他吃这些东西吃死强。
钱舜通深吸一口气道：“草民愿意送一百……不，三百石大米给城外的灾民！”
一石是一百斤，他这一出手就是三万斤，阔绰啊！
周嘉荣非常满意地点头道：“钱老板高义，不过说好的借，不能不算数，刘青将借条给钱老板。我替城外的灾民谢谢钱老板，他日，江南灾情缓解，我必送一牌匾感谢钱老板今日仗义解囊，救民于水火中！”
荣亲王送的牌匾，对于渴望出人头地，赢得更高地位的商贾之家来说，是何等的荣耀。若是他日荣亲王有幸登基，牌匾就成了御赐之物，分量还要升一个台阶。
周嘉荣真是深谙打一棍子给一颗枣，将人性和人心玩弄得如火纯青啊。冲动妄为，骄纵蛮横，不足为惧，哪个王八羔子送来的狗屁情报！白实气得想骂娘。！
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官府已经贴出了告示，让他们不用提前排队，可这些饿怕了的难民天不亮还是自发站了起来,早早守在城门口，等着官府施粥。
鉴于昨日徐达买粮这事还办得不错，周嘉荣便将施粥的众任也交给了他，并安排了两百名士兵过去帮他维持秩序,当然也是监督。
徐达到底是地方官员,比较了解当地的情况，看到城外聚集了如此多灾民后,又迅速让人找了三十口大锅，凑成了五十口大锅,在城门口的空地上一字排开，刷锅煮粥。
看着一袋袋大米倒进了锅里，掺水煮了起来,灾民的眼睛都直了，他们多久没看到过这么多的大米了。若不是锅旁边有带刀的士兵在守着,饿得狠了的在灾民恐怕已经忍不住跑过去抓起生米就往嘴里塞了。
煮粥的时间仿佛变得格外漫长，不知过了多久，四十口大锅相继沸腾起来,冒起了一个又一个的气泡，慢慢的，锅里的颜色变得浑浊,空气中散发着诱人的米粥香味。
饿了许久的灾民闻到这股味道，忍不住咽了咽口水，肚子也跟着咕咕叫了起来。
看着几个彪形大汉将粥舀进了大木桶，抬到前面的空地，敲着木桶大声喊“施粥了”，所有的灾民都躁动了起来。
一个大汉见状，跳上了桌子，大吼：“都安静，一个一个来，排好队，一人一勺，拿了粥去旁边的树荫下喝完才准走！不要挤，不要打架插队，但凡发现违规者扣一天的粥！”
这是周嘉荣定下的规矩，主要是为了避免灾民因为食物发生打架斗殴之类的事故。现在别说是一勺粥，就是几粒米都可能让他们打起来。这些食物在这里吃了还好，若是带回去，那些力气不够大的女人、老人，说不定就被人抢走了食物，甚至被恶霸逼得交出食物。
排在最前面的人赶紧拿着碗上前，负责施粥的人拿起一样大小的木勺舀了满满一勺倒进灾民的碗里，手一摆：“下一个。”
领到了粥的人欢天喜地地捧着碗，跑到树底下，冲还在排队的亲友高兴地说：“今天的粥好多米，很稠，还是荣亲王来了好！”说完，端起碗，小心翼翼地舔了一口，真香，好久没喝过这样的粥了。灾民的眼睛里不自觉地浮现出点点泪珠，他擦了擦眼泪，仰头，小口小口的喝粥，喝到一半，他有些舍不得，不想喝了。
舍不得的人不在少数，没挨过饿的人是没法体会这种滋味的。他们珍惜每一粒粮食，也担心吃了这顿就没下顿了，下意识地想留一些食物备着，所以哪怕肚子很饿很饿了，明明还没吃饱，却仍旧舍不得将这点粥一块儿吃了。
旁边一个老汉看了一眼盯着他们的士兵，劝道：“喝吧，不喝这么热的天一会儿得馊了。万一被撞翻了，你更要心疼了。”
这倒是，万一这得来不易的粥被人偷吃了，那才亏大了呢，这东西吃进肚子里最保险，还是老人家有智慧啊。
大家仰头将粥都喝完了，然后不约而同地舔起了碗，将碗底舔得干干净净的，像是用抹布擦试过一样干净，才拿着碗心满意足地走了，然后下一批人又来了。
周嘉荣站在城墙上，身后跟着的是苏州府没有当差的官员，他朝下面努了努嘴，淡淡地问：“你们有什么想法？”
官员们看了一眼还绑在架子上，被太阳晒得焉哒哒的中山王，一个个都不敢说话。这个荣亲王脾气可不好，连中山王也是说挂就挂，他们可不敢当这个出头鸟。
周嘉荣回头看了他们一眼，淡淡地扯了扯嘴角：“下去。”
一行人走到施粥的地方，干活的人要见礼，被周嘉荣拦了下来：“忙你们的，不用管我们。徐达去拿几十个碗来。”
徐达不明所以，还是赶紧派人去拿了碗来，一一摆放在木板上。
紧接着刘青拖来昨日施粥剩的一袋米，倒了小半袋进锅里，加满水烧开，又煮了一会儿，最后让人给几十个碗里装满了粥。
周嘉荣率先上前，取了一碗粥，仰头一口喝完，然后对跟在身后的官员说：“这就是你们前段时间施的粥，尝尝吧。”
白实等人对视一眼，纷纷上前各自捧起一只碗，仰头，准备学周嘉荣的样子，一口将这碗粥给喝完了。只是刚喝了一口，白实就忍不住噗地一声将嘴里含着的粥全吐了出来，什么东西，有小石子、刺嗓子的米糠、还有泥沙的感觉。活了一辈子，他就没吃过这么糟心的东西，别说他了，便是他府上的下人也不吃这种玩意。
其他官员脸色也不大好看，有些强忍着不适将粥咽了下去，有些跟白实一样，吐了出来。只有少数几个将粥咽了下去，表情没太大的变化。
周嘉荣似笑非笑地看着他们：“这就受不了了，这些难民可是想喝都没得喝，你们若是谁愿意将手里的粥让出去可是有无数的灾民抢着要。诸位大人真是身在福中不知福啊！”
此言一出，这些官员还如何不明白，周嘉荣分明就是给他们下马威。大家一言不发，低头捏着鼻子艰难地把粥喝完了。
周嘉荣的视线隐晦地观察着每一个人的表情。从他们喝这碗粥的反应就可以大致分辨得出来，这些人中哪些是养尊处优，锦衣玉食，从未吃过苦头的，哪些生活相对清贫，平日里吃穿用度并不怎么好的。
等这些人艰难吃完，周嘉荣让刘青找来几个灾民，分别给他们盛了一碗。
灾民们看到这碗粥跟看到了极品佳肴一样，两眼放光，捧起碗就咕噜咕噜地喝了起来，喝完后照例舔碗，跟官员们的反应大相径庭。
这么一对比，官员们脸上火辣辣的，尤其是感受到四面八方灾民们的视线，更是觉得难堪。
周嘉荣看着他们垂下头，臊得慌的模样，淡淡地说：“从今日起，每日我们便与灾民一同吃饭，他们吃什么我们吃什么，若是大人们不得闲，可以派人来将粥取走，带回去喝！”
这些人喝不喝他不知道，但不喝的，改日被他抓住把柄，一顶不服从命令的帽子压下去，有他们好受的，他正好借机发难，弄下一批尸位素餐的。
敲打完这些官员还不够，周嘉荣让人将绑在架子上十几个时辰的中山王和柯自清放了下来，让人盛了两碗粥，递给他们。
中山王看着这颜色发黄稀稀拉拉的粥就完全没食欲，哪怕他已经饿了两顿了。
柯自清的脸色也不好看。
“喝啊，怎么不喝？若是不喝，今天可没有吃的了。”周嘉荣似笑非笑地说。
柯自清到底年纪大，更沉得住气，知道周嘉荣是故意的，憋着气，强忍着恶心将粥给喝完了。
但没受过任何苦，哪怕是来江南这么久了也一直养尊处优的中山王可受不了。他端着碗，看着水里面冒出的小黑点，实在是没勇气喝一口，干脆放到一边，苦苦哀求道：“三哥，咱们是兄弟，你绑了我这么久气消了吧。”
周嘉荣冷冷地看着他：“看来你被绑在架子上仍旧没丝毫的醒悟。”
看到这么多难民的惨状，他自己也稍稍感同身受了一番露宿荒郊野的痛苦，怎么就没一点怜悯之心，同理之心呢？
“不是，三哥，我到底做错了什么嘛？我知道，我有时候脑子转不过来，可能犯了错，或是惹你生气了，但咱们一块儿长大，你不能这么对我。”中山王试图动之以情。
周嘉荣看到这就明白，他完全不知道自己生气的原因，也没有丝毫的反省。
“喝粥，不喝就继续上去吧！”周嘉荣面无表情地说道。
旁边正在排队的灾民看到这一幕，也大声喊道：“喝啊，喝啊……”
换了昨天，他们肯定不敢的。但中山王被绑在架子上一整天，头发乱了，袍子花了，身上脏乎乎的，看起来并不比他们这些难民高贵多少，大家也就不那么怕他了。
而且昨日荣亲王说中山王贪了赈灾的银子和粮食，他们虽没有证据，可两位王爷来苏州府是如何对他们的，大家也看在眼里。
中山王来了这么久，昨日之前，一直没露过面，给他们喝的粥一大锅里恐怕就放了几把米，除了水还是水，还经常排不到。荣亲王来了之后就不一样了，这才一天，他们就喝上了粥，而且人人有份。
面对情绪激昂的百姓，还有严肃的周嘉荣，中山王没有办法，只能硬着头皮端起碗。
可刚喝了一口，他就喷了出来，骂咧道：“什么玩意儿，难喝死了，还有石子，猪都不吃的玩意儿，给我，我不要……”
这话一出得罪了一大群连猪都不如的灾民。
灾民抢破头，从晚上排到第二天就为了这么一口吃的，就这样，还不一定能排到这么一口救命的汤水。可眼前这位来赈灾的中山王，却嫌弃粥不好喝，说猪都不吃。
灾民们沉默了，若不是有士兵挡在前面，估计有些脾气暴的已经冲上去揍他一顿了。
偏偏中山王似乎还没意识到自己拉了仇恨，负气地直接将碗摔在了地上。这一行为激怒了许多灾民，尤其是家里有饿死的，更是痛心又不平，也不管有没有士兵了，捡起地上的石子就往中山王身上掷去。
中山王吓了一跳，抱着头脑袋大喝：“乱臣贼子，敢以下犯上，抓起来，通通给我抓起来砍了……”
这话让几个被愤怒冲晕头的灾民冷静了下来，退了回去，有些不安地看了眼周嘉荣。
就听周嘉荣说：“不吃说明你还不够饿，既如此，将他们继续绑上去。”
中山王听到这话，连忙求饶：“三哥，三哥，你不能因为几个灾民就这么对我啊，你快放了我，求求你了……”
周嘉荣完全当没有听见。
灾民们见中山王被重新绑了上去，周嘉荣也没惩罚他们的意思，顿时松了口气。
周嘉荣吩咐徐达继续施粥后便回了城。
见他真的如此绝情地走了，中山王知道哀求也是没用的了，扯着嗓子对着周嘉荣进城的背影，打骂了起来。
旁边的柯自清见状，叹了口气道：“殿下，你还是省些力气吧。你越骂，苏州城外的百姓越拥护他。这会儿，你刚才嫌弃粥的事只怕已经在灾民中传开了。”
“那又怎么样，一群只知道闹事的穷鬼罢了。”中山王是极瞧不起这些肮脏又邋遢的灾民的，根本不把他们放在眼里。
听到这样的答案，柯自清暗恨不已，自己怎么就因为贪恋，一时上了中山王的贼船呢。
他干脆直言：“殿下没发现荣亲王是在拿你刷百姓的好感度吗？你看看现在下面的百姓多拥护他。”
中山王一愣，两只眼珠子蓦地睁开，这才意识到，从昨天开始，自己就充当了两回周嘉荣刷好感度的工具。正是有了他这个王爷做对比，大家对周嘉荣的好感度才那么高。
柯自清见中山王不再叫便知道他想通了，缓缓道：“荣亲王不像是传言中那样心无城府，娇纵任性冲动易怒之人，你跟臣说说，他到底是个什么样的人。”
中山王心乱如麻，不知从何说起。这次一见面，三哥就打了他个措手不及，不管他怎么哀求，软硬换着来，都没有用。他甚至都有些怀疑，这真的是他的三哥吗？
见中山王神色变幻莫定，久久没有言语，柯自清就知道，他估计也不清楚荣亲王的底细。罢了，如今只能希望白实他们机警一些，早日解决了荣亲王这个后患，不然他们谁都跑不掉！
白实回到府中，脸就拉了下来，漱了好几次口，都觉得嘴里还有土腥味，格外难受。他将帕子丢在伺候的随从身上，气哼哼地说：“这个荣亲王装腔作势，用我们去成全他的名声，真是好算计。”
招呼都不打一声，就故意让他们喝那么难喝的粥。当时看荣亲王喝得那么痛快，白实根本没想到粥会如此的难喝，不然哪怕是装样子，他也会将粥喝完。
汤安也听说了今日施粥的事，低声道：“大人，这个荣亲王恐怕不那么好糊弄。他今日借你们在灾民中刷了一波好感，又利用施粥赢得了百姓的支持，咱们贸然与他为敌，只怕现在城外那一二十万的百姓都不会答应。想必今日之后，荣亲王能与民同苦，体恤民情，清廉正直的好名声就要逐渐在江南传开了……”
“不是我们要与他为敌，是他要跟咱们对着干。从他进城二话不说就擒了中山王和知府大人开始，我们就与他不死不休了。”白实粗暴地打断了他的话，“听说荣亲王派人出去散播江南粮贵的事了？”
汤安点头：“没错，出了城门，他们就一路敲锣打鼓，沿途喊叫。我们的人跟了十几里，他们跑得实在太快了，追不上，这只好放弃。大人，他应该是想引进外地粮商，以冲低城内给粮价，达到降低粮价的目的。”
白实如何不知这一点：“他想得简单，现在路不好走，商人还大老远将粮食运送过来，图的是什么？不就是卖高价，赚取更多的银子吗？谁愿意白跑这么一趟？即便有粮商不辞辛苦过来，粮价也不会降的。”
此话有一定的道理，但汤安觉得跟荣亲王对着干还是太冒险了，他想了想说：“那城里的粮价还要涨吗？再涨下去，只怕百姓都吃不起米了。”
白实轻哼：“涨，不能便宜了荣亲王，涨了价才能把他手里的那点银子掏空。继续派人去周边散播苏州府外施粥的消息，尽可能引来更多的人！除非拿银子出来买粮，不然我看他明日拿什么去施粥！”
汤安见白实心意已决，只得点头应下。
城门口的难民太多了，来了一队又一队，源源不断的，官道上一直有难民过来。四十口大锅从清早到中午，便一直没停歇过，一锅舀完，刷都未刷又倒上水，掺米进去继续煮。
徐达忙了一上午，有些筋疲力尽，更让他恐惧的是，还有不少百姓在排队，按照这种情况，只怕今天这粥要施到太阳落山，关城门时方能结束。
累一些倒不算什么事，这里灾民多，他采纳了周嘉荣的意见，从难民中挑了些手脚麻利地过来帮忙，可以让他们轮番替换，一人干半天，酬劳一个馒头。
只是一个馒头，却有无数的人抢着干活，因此不愁人，他愁的是粮食。
现在已经这么多人了，明日恐怕还要增加锅的数量，光昨日买的那十万斤大米恐怕撑不过明日。至于向外地购粮，远水解不了近渴，即便能找到粮商，也不可能这么快运送过来。
想到这里，他忧心忡忡地找到周嘉荣：“殿下，如今已用了快三分之一的粮食，到天黑时估计要用掉一小半的粮食。明日只怕灾民更多，还需要多架几十口锅，这么多的人，剩下的粮食不一定能撑过明天。咱们得早做打算。”
“徐大人言之有理，多谢你的提醒，大人可有何良策？”周嘉荣含笑问道。
徐达苦笑了一下：“臣惭愧，这方面帮不上殿下的忙。殿下不若找白大人商量商量，兴许能想出对策。”
周嘉荣深深地看了他一眼，点头道：“我知道了，多谢大人提醒。粮食的事我会想办法解决，你只需负责施粥就是，这事就交由你负责了，万不可出了岔子。只要你没陷入太深，我定保你老小平安。”
不管徐达提这个建议是什么意思，他能尽心尽力施粥，还在事情未发生之前，防范未然地提前告诉他，就说明徐达还是愿意好好做事的。只要他没贪太多，中饱私囊，鱼肉百姓，周嘉荣都可饶他一次。
此时正是用人之时，对于苏州府的官员也要分而治之，周嘉荣决定先拿徐达试试。
徐达闻言极为错愕，他怎么都没料到周嘉荣会如此直接。不过周嘉荣这样敞开天窗说亮话倒是让他安心了不少，琢磨片刻，他跪下道：“臣惭愧，臣虽不曾参与，却睁一只眼闭一只眼，还收了他们一些东西！”
“都收了些什么？”周嘉荣直接问道。
徐达沉默须臾道：“一个前朝官窑出产的白玉瓶，一副颜真卿的仿帖，还有白银千两。”
“为了堵你的嘴，他们挺大方的嘛。”周嘉荣看着徐达说，“站起来吧，如果你交代如实，我不敢拍胸口说能保你头上这顶乌纱帽，但只要你好好办事，将功折罪，我先前的承诺还是有效。”
徐达站了起来，拱手道：“多谢殿下，臣所言句句属实，臣一定好好办事，将功补过。”
“那你可知，各大仓库里的粮食去了哪里？”周嘉荣忽然问到了一个关键性的问题。
徐达错愕了片刻，苦笑道：“殿下，实不相瞒，江南去年大丰收，仓库里是有不少余粮的。中山王来了之后，开仓赈灾过好几次，说是粮食都拿出来赈济百姓了，臣当时在城外办事，具体的臣也不清楚。但臣知道，这苏州城里便有不少粮食。”
如果徐达真没有跟他们同流合污的话，他不知道也是有可能的。
周嘉荣点头：“好，我暂且相信你，施粥之事就交给你了，希望你不要让我失望。”
徐达像是卸下了一块心底压着的巨石，脚步轻快地离开了衙门。
周嘉荣看着他的背影，轻声问刘青：“你觉得他说的是真是假？”
刘青认真想了一会儿说：“感觉徐大人蛮真诚的，不过小人也不敢因为他的一面之词就轻信了他的话。”
“这就对了，他到底参没参与，参与了多少，等他日查清一切后，自然就清楚了，现在不是追究责任的时候。”周嘉荣问起另外一件事，“今日街上粮价多少了？”
提起这个刘青脸色就变得相当难看，磨牙道：“已经三百五十文一斤了，纪先生昨日所言不错，早知道我们昨天让徐大人多买一些的。”
如今这一对比，两百文钱一斤的大米是多么的便宜。他总算体会到了纪先生那种懊恼的心情。
周嘉荣轻轻拍了拍他的肩膀：“两百文咱们也买不起，别想了，我不可能再掏银子当这个冤大头，昨日买他们的粮不过是为了应应急，再出这个钱，我就是傻子了。”
“可徐大人说得也没错，咱们的粮食不多了，很难撑过明天，就是从……调粮过来最快也还需要两三日的功夫。”刘青焦急地说道。周嘉荣看了他一眼：“急什么？买不起，咱们还可以借嘛。你准备一下，派人去请白实来一趟，对了，今晚我们要在府衙招待贵客，你亲自带人去准备今晚宴请宾客的东西，记得保密。”
周嘉荣提笔刷刷刷地将菜单写了下来。
刘青本来还以为周嘉荣是弄了什么特别的菜色招待这些贵客，但等他看完纸上列举出来的菜名后，表情顿时有些一言难尽，特别是够特别，只是未免太特别了点！
周嘉荣见他不语，挑眉问道：“怎么，有问题？”
刘青赶紧将纸折了起来，收好，笑呵呵地说：“没，没有！”
“那还不快去办！”周嘉荣挥手让他下去。
刘青走后没多久，白实便到了衙门规规矩矩地给周嘉荣见礼：“臣见过荣亲王殿下。”
“免礼。”周嘉荣请他坐下，然后说道，“白大人，我初来乍到，抗洪救灾，还需要大家鼎力配合，因此我准备今日傍晚在衙中设宴，款待苏州府有名望的各方人士。不过我不识得这些人，还请白大人帮我拟个名单，替我邀请他们，可否？”
白实马上明白了周嘉荣的用意。他是想用这种方式拉拢地方实力派。
这个荣亲王倒是比中山王想法更多，似乎对地方也更了解一些，知道仅凭他们办不好事。但那又如何，就从周嘉荣找上他开始，便注定这个计划失败了。
白实心里不屑，嘴上却极为恭敬地说：“当然可以，臣这就去办，不知晚宴几点开始？”
“有劳白大人了，戌时整吧。”周嘉荣说道。
白实应下，又向周嘉荣保证，一定会将城里的诸位有名望的富商豪绅请过来给周嘉荣捧场。
不过这些人来了之后，买不买周嘉荣的账那可就不好说了。
戌时一到，无数顶小轿和马车陆续抵达了后衙。
穿着绫罗绸缎的老爷们下车下轿，相互拱手作揖打招呼，好不热切。
一行人陆续进了府中，宴席设在知府衙门后府的大厅里。往日这些人也没少接受知府大人的宴请，因此对大厅并不陌生。
进去之后，大家相□□头致意，谈天说笑，好不热闹。
周嘉荣听说人都来了之后，才出去见看客。
守在门口的白实见他过来，连忙行礼：“臣见过荣亲王殿下。”
其他的宾客也一一见礼。
周嘉荣走到上首的位置道：“免礼，大家都坐下吧。我初来乍到，还不认识诸位老爷，请大家自我介绍一番吧。”
下手第二个位置，也就白实旁边一白白胖胖的老头站起来，拱手道：“草民李子居见过荣亲王殿下，草民家里是开客栈绸缎庄的，在乡下还有几亩薄田。”
紧接着他右手边那人站起来道：“草民朱和顺，家里是开药铺和粮铺的。”
第三人有些瘦，个子很矮，一双单眼皮，看起来颇精明的样子：“草民钱舜通，家里是开钱庄的，在乡下也有几亩薄田。”
……
这二十几个大大小小的富商豪绅几乎涉猎各行各业。
周嘉荣一一将他们跟纪天明派人送来的名单做对比，纪天明的名单上有十人，今晚在这里的只出现了三个人。很显然，没来的七个人，白实很信不过他们。
至于来了的三个，可能是纪天明也被迷惑了，也可能这三个是墙头草，两头下注，不过到底是什么样的人，一会儿便知道了。
等他们介绍完，周嘉荣举起酒杯道：“我敬诸位老爷一杯！”
大家痛快地喝了一杯酒，周嘉荣放下杯子，环顾众人一眼道：“我奉朝廷之命，前往江南赈灾，但现在府库粮食颗粒不存。明日城外灾民即将断粮，因此我将诸位召集到此，商量对策，诸位可有何良策？”
果然！
他们都被白实提过醒，早知道了今晚这场鸿门宴的目的。
最先开口的李子居站起来拱手道：“殿下忧国忧民，草民等也是佩服不已。只是这江南水患严重，草民等也是损失惨重，乡下上百亩良田毁于一旦，颗粒无收，今年甚是艰难啊！”
好几家，不是几亩薄田吗？怎么又变成了几十亩。
周嘉荣低头，玩着酒杯不说话，厅内的气氛顿时有些凝滞。
白实先是看了周嘉荣一眼，然后微不可见地点了点头。
另一人又站起来诉苦道：“李老爷所言甚是，殿下有所不知，此次洪灾，我们的庄园被毁，商队亦无法出发，耽误这些时日，今年日子太难过了，如今殿下来了，咱们总算放心了。有殿下在，想必能够尽快解决水患，还我们江南百姓一个安宁！”
“是啊，早闻荣亲王殿下英明神武，有不世之才，定能解决此事，让我们安心。”
……
叫他们商量对策，最后一个个都跳出来诉苦，不但没给周嘉荣提供任何有用的信息，反而伸手向朝廷要支援。周嘉荣看着他们一个个肥头大耳的，忍不住冷笑，他们日子都过不下去了，那外面的灾民早死不知道多少回了。
将酒杯放在桌上，周嘉荣坐直了身体，笑盈盈地看着大家：“诸位的难处，我都明白了，放心，朝廷不会放弃大家的，一定会想办法帮大家度过这个难关。”
白实和李子居等人都被周嘉荣这突然的变化搞得有些措手不及。
荣亲王怎么回事？不是请他们帮忙吗？怎么突然改口了？
不过能够不在明面上得罪这位天皇贵胄总是好事，李子居连忙站起来，躬身行礼：“殿下大恩，草民感激不尽。有殿下，乃是咱们江南百姓之福啊，草民代全江南的老百姓敬殿下一杯。”
周嘉荣笑眯眯地看着他：“光有酒怎么行呢？总得有下酒菜啊，刘青，怎么还不上菜。”
刘青的脸有些扭曲，憋着笑，一本正经地说：“是，小人这就命令他们上菜！”
他站在门口挥了挥手，高声报了一个菜名：“上第一道菜，树上飞！”
这是什么菜，大家都没听过。
李子居等人好奇地望着，只见婢女捧着碟子鱼贯而入，在每个人面前放下了一碟菜，然后轻手轻脚地退出。
摆在面前的这道菜，通体发青，有些凹凸不平，下面却是白色的。
这是什么玩意儿？大家都认不出来。
朱和顺拿起筷子夹在嘴里尝了一下，立即呸地一声吐了出来：“涩嘴的，太硬了，这……这是树皮吧！”
此话一出，举座哗然。
不是，堂堂荣亲王请客，竟请大家吃树皮？这也太荒谬了吧！
诸位老爷可都不是简单的人物，这会儿一个个的脸色都有些古怪。
周嘉荣若无其事地夹了一块，当着众人的面前细细嚼碎，缓缓咽了下去，淡定地点评：“也还好，吃不死人，难怪灾民喜欢挖这个吃。”
他的轻描淡写无疑是给了众人一记重锤。
更要命的是，周嘉荣还若无其事地问道：“怎么？大家嫌我这道菜不好吃吗？我试过了，觉得也还好。”
这不是明晃晃的威胁吗？他一个身份尊贵的亲王都吃得，他们这些平民吃不得？
可真让他们啃这些树皮，大家隐隐又有些难受，想走吧，门口又站着凶神恶煞的别刀侍卫。
白实见状，知道这是周嘉荣给他们的下马威，这“菜”必须得吃。他狠了狠心，夹了一筷子，塞进嘴里，囫囵吞枣，匆忙嚼了几口就忙咽了下去，然后端起桌上的水一饮而尽，竭力平静地说：“殿下所言不错，也还好，就是味道有些特别，习惯就好了。”
现场身份最尊贵的两个人都吃了，其他人还能说不吗？只得苦逼地拿起筷子夹了一块，逼着自己咽下去。
早知道是这种鸿门宴，说什么都要托假请辞，怎么也不来。
好在周嘉荣没为难他们，见他们每人尝了一片后冲刘青道：“下一道菜！”
刘青高唱：“龙须肉，上菜！”
这会儿哪怕听到这个菜名极正，大家也不敢掉以轻心了，暗自咽了咽口水，希望菜稍微正常那么一些。
很快菜便端了上来，待看清楚盘子里还在爬的东西后，有两个胆小的老爷直接晕了过去。
周嘉荣笑了笑说：“叫醒他们，吃饭的时候怎么能晕呢！”
站在两位老爷背后侍奉的侍卫，端起桌上的茶水泼到二人脸上，两人悠悠醒来，看到盘子里还在爬的东西，当即恶心地吐了出来。
周嘉荣仿若没看见，淡定地介绍道：“蚯蚓别名地龙，具有清热定惊、通络、平喘、利尿的功效，这可是很难得的荤菜。城外的灾民若是挖到，只怕要欣喜若狂了，这是我特意让人挖来招待诸位大人的，请！”
入药的都是经过炮制的，也是混在药材里煎水服用，谁直接逮着活的蚯蚓直接吃啊！
他们算是明白了，今日他们若不屈服，荣亲王还有更险恶的招在后面等着他们呢！
在场这些人平日里哪个不是锦衣玉食的，今天可是遭了大罪了，他们说什么都不想吃这还在爬的蚯蚓。
小老头钱舜通站起来，第一个妥协：“殿下，小民愿为城外百姓，捐赠白银千两……不，一万两。”
钱家开钱庄的，财大气粗，最不缺的便是银子。他宁可花点钱舍财免灾，也不想接下来还要吃什么稀奇古怪的玩意儿。
周嘉荣却笑着说：“这怎么行，钱老板的好意我心领了，但你们的钱我不能白拿。这样吧，你借我些粮食，我给你打张欠条，一个月后如数奉还，可否？”
钱舜通很不想答应，可低头看着面前碟子里的蚯蚓，他真担心周嘉荣这个狠人会一口气吃了，他吃了，他们这些人焉能不吃？
罢了，罢了，不就是粮食吗？留得青山在，总比他吃这些东西吃死强。
钱舜通深吸一口气道：“草民愿意送一百……不，三百石大米给城外的灾民！”
一石是一百斤，他这一出手就是三万斤，阔绰啊！
周嘉荣非常满意地点头道：“钱老板高义，不过说好的借，不能不算数，刘青将借条给钱老板。我替城外的灾民谢谢钱老板，他日，江南灾情缓解，我必送一牌匾感谢钱老板今日仗义解囊，救民于水火中！”
荣亲王送的牌匾，对于渴望出人头地，赢得更高地位的商贾之家来说，是何等的荣耀。若是他日荣亲王有幸登基，牌匾就成了御赐之物，分量还要升一个台阶。
周嘉荣真是深谙打一棍子给一颗枣，将人性和人心玩弄得如火纯青啊。冲动妄为，骄纵蛮横，不足为惧，哪个王八羔子送来的狗屁情报！白实气得想骂娘。！
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