第64章 064
让人将叶和通带下来休息后,周嘉荣独自在书房里坐了好一会儿。
今天纪天明带来的这个消息给他的冲击太大，他需要冷静下来好好想想。
思索良久，他叫来刘青道：“你去通知叶和通明日武亲王上朝的路线,让几个最会说话的灾民去找他，不要太刻意，其他的去户部、工部等衙门。”
刘青皱起了眉头，不解地说：“殿下这不是把功劳让给武亲王吗？”
周嘉荣淡淡地说：“只有武亲王才能带他们顺利敲响登闻鼓。不然,三十板子挨下来，别说告御状了，他们能留一条命就不错了。”
登闻鼓悬于朝堂之外，允许百姓击鼓鸣冤，直达天听,给有重大冤情的普通人一个申诉的机会,也就是俗称的告御状。
不过本朝对敲登闻鼓并不是很支持，因此设定了严苛的条件。
想要敲登闻鼓,告御状，得先挨过三十大板。这打板子里头可是有不少的猫腻，怎么打不痛,怎么打看起来严重却不会伤及筋骨,怎么打最狠能打死人，都是有讲究的。
这些灾民穿得破破烂烂的，若是没人力保,疏通关系,三十大板很可能要了他们的命。
命都不在了,又拿什么去告御状？
刘青恍然大悟：“还是殿下想得周到，不过殿下带他们去敲鼓即可啊，何必绕这么大个圈子呢？有您在一旁震慑盯着,那些人肯定不敢将灾民打死。”
周嘉荣看了他一眼，讥诮地说：“我带去的人，父皇未必会相信，恐怕还会怀疑是我在从中作梗，故意想害老四呢！等他查证完，得耽误不少时间门，我们等得起，江南的灾情等不起。”
同样的事情，若是看好的武亲王去做，父皇觉得这是武亲王有仁义之心，为民做主有担当，欣慰又高兴，为有这么个儿子自豪。可若是换了他这个被父皇极为警惕的皇子，父皇恐怕又要担心他是想以此收买民心，从中牟利，更甚者怀疑这灾情都是他编造的，就是为了跟哥哥弟弟们一别高下。
刘青听完这其中的缘由，很是替周嘉荣不平。不过这样的事不是第一次发生了，他忍着满腔的怒火道：“小人知道了，小人这就去。”
周嘉荣挥手，等他出去后，又悄悄换了身衣服去穆家。
护国公听说了江南的灾情和他的来意后，神色肃穆地说：“殿下决意去江南了吗？”
周嘉荣点头：“对，纪天明有一点说得对，我应该做出成绩，否则凭什么让父皇认可我，让朝臣们甘愿站在我这边，让天下的黎民百姓支持我？就凭我姓周吗？那周平正、周洪宇、周瑞安他们一样姓周，凭什么我觉得自己比他们更有资格？”
以前他天真的以为自己最受宠，在众皇子中出身最高，又有强力的外家保驾护航，比谁都有资格。
但经历了这么多事，周嘉荣的想法也跟着变了。宠爱不过是镜花水月的东西，虚无又飘渺，无论是他还是大哥、二哥，父皇的宠爱都可能说收回去就收回去。他出身再高也到底不是嫡子，就是嫡子也未必能合父皇的心意，古往今来多少嫡长子被废。
至于外家，确实是他的助力，但他也不能完全依靠穆家，不然以后恐怕会真如他父皇最担忧的那样，成为穆家的傀儡。人心易变，谁也不能保证现在穆家完全忠于朝廷，以后也一直不会变。
护国公看着周嘉荣年轻的、充满朝气又坚毅的脸，露出了欣慰的笑容：“殿下能这么想，老臣甚是高兴。不过此去江南赈灾，有一定的危险性，老臣安排几个身手好的侍卫保护殿下吧。”
周嘉荣摇头拒绝了：“多谢外祖父的好意，不过我身边有刘青他们，还有父皇派来的十个侍卫，出发时父皇定然还会分拨一部分银粮，也会派军队护送，我安全无虞。今日前来，是想请外祖父帮忙，在朝堂上支持我去江南。”
他担心兴德帝不会放他南下，毕竟这不像当年纪天明的案子，也不归大理寺管。这时候就需要一些比较有分量的大臣帮他说话了。护国公请了病假久不上朝，他不能出面，但他毕竟人脉在这，完全可以暗中找人帮周嘉荣说话。
护国公听完周嘉荣的来意后，颔首道：“这是自然，你放心吧，此去江南多有不易，殿下还有什么需要老臣做的，但请吩咐。”
周嘉荣笑着说：“还真有一件，这段时间门，我看了一些史书上关于抗洪的记载，此事光有决心不够，还需要懂这个的人，外祖父可有合适的人选推荐？”
救灾除了赈济灾民，还有一项更重要的事，那便是亡羊补牢，兴修水利，以免造成更大的损失，此外还能尽快恢复生产，补种，增加一部分今年的收成。不然这么多灾民，总不可能一直指望朝廷拨款放粮，想要度过今年的难关，还得靠灾民自救，补种一部分粮食和生长周期很短的蔬菜等，解决灾民的口粮问题。
护国公觉得周嘉荣此话很有道理，仔细思考了一会儿道：“臣这里倒是有一个人举荐。兴德二年两湖发生过大洪水，当年有一名水部主事好像姓常，表现非常突出，重修圩堤两百多所，回京时两湖百姓万民相送，陛下在朝堂上大力表扬了他一番。按理来说，他后面应该平步青云才对，怎么没听过这个人。”
当年护国公正好从西北回来，因此听闻了这位主事的事迹，只是他常年在西北，也不了解工部的官员，后来回京就忘了这号人物。周嘉荣今日提起，他方想了起来。
周嘉荣听完后很是激动，官员在外面的成绩可能造假，但一个小小的九品主事能得万民相送，必是他在两湖为民做了实事，获得了百姓发自内心的认可。
“外祖父记不起没关系，我派人去打听打听这个人。”
护国公笑道：“也行，不过等陛下下旨后吧，你去工部直接调阅兴德二年官员的档案即可。”
“嗯，明日早朝完，我就去工部。”周嘉荣兴致高昂地说道。
说完了这事，护国公又根据自己多年打仗的经验，提点周嘉荣：“江南现在定然物资匮乏，你带一些药物过去，若是生了病也有药。那个纪天明，虽无官职在身，但目光长远，敢于直言进谏，此人可堪大任，他在江南经营多日，殿下可多多用他。”
“我明白。”周嘉荣谢过他的好意，起身告辞。
翌日，五更天，天刚麻麻亮，整个京城都还在沉睡中，但官员们已经穿戴整齐，守在午门外，只得城楼上的鼓声响起，宫门大开时，便依次进去上朝。
等了一会儿，宫门还没开时，不远处忽然来了几个衣衫褴褛，脸上脏得看不出长相，头发乱蓬蓬打结成一团团的，骨瘦如柴的男人走了过来。为首之人，头发斑白，佝偻着背，来到登闻鼓下，抬头望着光滑的鼓面，眼底迸射出强烈的光芒，宛如在沙漠中迷路的旅人看到了绿洲。
大臣们的目光都被他们吸引了过去。
“这些人是要敲登闻鼓吗？”
“已经许久没见过敲登闻鼓的人了吧？”
……
大臣们窃窃私语，本朝登闻鼓形同虚设，敲的人极少，因为这跟送命没多大区别。毕竟，若是有人脉，有背景的人也不至于需要登闻鼓来替他们伸冤。会敲这个鼓的几乎都是底层老百姓，肯定是没钱打点的。
蒋钰也知道这个情况，皱了皱眉，不忍地上前劝解道：“老人家，你若是有冤情，可以到刑部或是大理寺伸冤，不必来敲这登闻鼓。”
今上喜欢听好话，所以对登闻鼓也不大喜。上行下效，底下的人知道兴德帝的性格，不愿意给自己找麻烦，三十板子都是严厉执行的，这老伯年纪这么大了，若是挨了板子，还能有活路吗？
老者轻轻摆手，说道：“多谢这位大人好意，小民的事，大人也帮不了，只有皇帝陛下方能帮我们。”
在这里等着上朝的有几个不是大权在握的，听到老人的话，顿时来了些兴趣。万永淳一向跟蒋钰不对付，但这次却站在了他这边：“好大的口气，说来听听，什么样的事，咱们这么多人还解决不了？”
老者侧头看了一眼这些身着威严官袍，或好奇，或不屑，或漠不关心的老爷们，低垂下头道：“小民乃是苏州府下长洲县人氏，今日击鼓鸣冤，是想当面向陛下陈情江南水灾，恳请陛下开恩，救我江南万万百姓！”
说到最后，他的声音已经哽咽了。不想被人看到他落泪的样子，他别开头，抬起脏得看不出来原来颜色的衣服，轻轻擦了擦眼角。
听闻了他的来历，大家方才知道，原来这几人是江南水灾的难民，难怪穿得这么破烂凄惨。
不过中山王不是带人去江南赈灾了吗？而且工部的员外郎向善还先一步去了江南，都过去了这么久，江南百姓怎么还这么惨？
大臣们各怀心思，有几个跟毛青云不对付的还特意看了他几眼，故意说道：“原来如此，老伯，朝廷已经发放了银子，还责令附近的府县开仓救灾，你们怎还会跑到京城来呢？”
老者还没吭声，他身后一个十几岁的少年郎就忿忿不平地控诉道：“什么赈灾银子，粮食，我们都没看到。江南大米一天一个价，十几天前，我们从江南出发时，已经是一百多文一斤了，现在不知道涨到了多少，我家都被冲走了，我爹娘哥哥妹妹也不见了，什么都没有，怎么买得起这么贵的粮食。不走，再留在那只有等死了。”
才经历过京城粮价涨到一二十文钱一斤，百姓们和低下层官员都受不了了，叫不跌的京城官员一听说江南米价这么贵，一个个都倒吸了一口凉气。
这也太夸张了，别说是这种灾年，便是太平盛世，老百姓也吃不起这么贵的米啊。
刚才出声那官员惊讶地说：“这样啊，哎……”
他没再说什么，只是最后那一声叹息仿佛一记耳光扇在了毛青云脸上。
毛青云心情很不好，但他脸上没显露丝毫，悄悄给翰林院侍讲文彪使了个眼色。
文彪会意，上前温和地说：“原来如此，这里面定然有误会，我们会奏请陛下查明。登闻鼓敲之前需得受三十大板，这位老伯还是别敲了，先找个临近的客栈住下等消息吧。”
说完他还慷慨解囊，掏出了一贯铜钱，递给老者。
这群难民从江南到京城，一路风餐露宿，蹭好心商队的马车，日夜兼程，饿了就沿路乞讨，渴了就去河边喝口水，已经许久不见这么多钱了，还真有些心动，尤其两个年轻人，眼珠子都黏在铜板上了。
只有老者坚持不答应，他摆手说：“多谢大人的好意，只是小民的族人、亲朋还在等着小民，小民一刻都等不了。”
“族爷爷！”少年郎见他脱了外衣，准备上前受刑，连忙道，“让我替你挨这三十板子。”
老者推开了他：“不用，你还这么年轻，打出个好歹怎么办？我老了，不中用了，如果能用我这具残躯为家乡百姓做点什么，也不枉费活了这么一大把年纪，咳……”
说到最后，他剧烈的咳嗽了起来。
显然，他的身体已经是强弩之末了。
眼睁睁地看着他躺到行刑的椅子，几个年轻人忍不住哭了起来。
在场不少大臣也有些动容，想替对方说说情，可一想到现在在江南赈灾的是中山王，不少人又怕触怒中山王和毛青云，打了退堂鼓。
蒋钰这人性子直，见不得这样的事，犹豫片刻，正想站出去，却被郑玉给拉住了，用眼神示意他别动。京城到苏州府，千里之遥，这些人能告到京城，背后没人，他可不信。
这么一耽误便错过了最好的时机，等蒋钰回过神来时，高高举起的板子已经快落到老者背上了，蒋钰不忍地闭上了眼睛，但意料中的板子声并未响起。
蒋钰睁开眼睛，看到武亲王抓住了行刑之人手里的快要落下去的板子。
那侍卫惊呆了，哆哆嗦嗦地说：“武亲王殿下，小的……”
武亲王松开了手说：“这三十板子我替他挨了！”
这话一出，群臣激动，尤其是看好武亲王的大臣们更是一个个兴奋地说：“殿下仁慈！”
看看，这才是明主。武亲王的胸襟，爱民之心，岂是其他几位王爷能比拟的？
只有侍卫吓傻了，忙哆嗦着说：“不，不行，武亲王殿下，您，您就别……小的不敢！”
开什么玩笑，陛下又没下旨，他哪敢对抗击匈奴的大英雄下手，若这板子真的落下去，就算武亲王不撕了他，那些拥护武亲王的百姓也很可能朝他家扔烂菜叶子。
老者也很感动，双目含泪道：“多谢武亲王殿下，是小民想敲这登闻鼓，岂能让武亲王殿下替小民，不可。”
然后又对侍卫道：“打吧！”
侍卫偷偷觊了武亲王一眼，见他站在一边不动，盯着他们，但也没阻拦的意思，稍稍松了口气。
可武亲王很明显是想保这老头，他若是将人给打出个好歹，武亲王记恨他怎么办？
低咳一声，侍卫双手颤抖，对另一人道：“王五还是你来吧。”
王五从架子上又抽了根板子，上前行刑。
虽然他们做得自然，可在场的大臣哪个不是人精，马上明白这两人是换了一根打得不那么疼的板子。
王五拿起板子，高高举起，一板子下去，老者双手死死扣住身下的木板，脸皱了起来。很显然，哪怕侍卫手下留情了，这板子对老者瘦弱的身体来说，仍是不轻。
十板子下去，老者已经忍不住发出了低低的痛苦的□□。
有些大臣不落忍，别开了目光。
毛青云自从武亲王插手之后就知道这事是没法掩盖下去了，他很恼火，中山王报喜不报忧，也不知是什么情况，一会儿要怎么应对，才能让陛下不那么生气呢？
二十板子下去，老者已经连呼痛的力气都没有了。
少年郎和其余几人，大哭起来，一边哭一边喊老者，声音悲凉凄惨，让人无不动容，不止在场大臣，就是早起的百姓听到哭声，也忍不住远远驻足。
武亲王皱眉，瞥了王五一记。
王五手上一抖，板子差点飞了出去。冤枉啊，他真的没下死手，已经很轻了，实在是这老头的身体太差了。
担心将人打死了，武亲王不会放过自己，最后十板子，王五干脆明晃晃地放水，一板子比一板子轻。
打完后，他大大松了口气。这简直比让他将人往死里打都还让他为难，好在人还留有一口气。
少年郎几人见老者还活着，连忙扶着上前扶他：“族爷爷……”
老者吃力地说：“扶我去击鼓！”
两人小心翼翼地将他扶到了登闻鼓前，另一人取下鼓槌递到老者面前。
老者用尽全身的力气，重重敲到鼓面上，发出惊天一响，这响声仿佛要冲破笼罩在头顶的乌云，直达九天。
这一槌仿佛用尽了老人毕生的精力，下一刻，他的手无力地垂落下来，鼓槌骨碌碌地滚到了地上，少年发出撕心裂肺的痛呼：“族爷爷……”
远处乔装站在百姓中的叶和通看到老者倒下，死死咬住了唇，双目通红。身后一个随从低声道：“叶先生，已经备好了马车，您该走了。”
叶和通对着老者的方向，重重鞠了三次躬，然后扭头跟着随从离开了京城了。
他的这番举止没人发现，即便有人看见了也会以为是不忍，因为很多老百姓的心都被提了起来。
有人上前探了探老者的鼻息，轻轻摇头，沉重地说：“没气了……”
随即，城楼鼓声响起，宫门打开，群臣鱼贯而入。
武亲王看了一眼那少年郎：“你叫什么名字？”
“李铁蛋。”少年郎擦了擦眼泪，没忘记这个人刚才替他族爷爷说了好话。
武亲王说：“虽然敲鼓之人已死，但作为他的晚辈，你也可以承其遗志向，可愿随我进宫！”
少年正处于愤怒和痛苦中，忘了害怕，道：“好！”
武亲王领着他归了队，又吩咐人将老者的尸体送去义庄安置。
等人都进去后，周嘉荣才姗姗来迟。远远的，他看了一眼登闻鼓下面的那摊血迹，眼底闪过一抹黯然，他还是太弱了，不然何至于用这种方式，这种手段去打动父皇，引起群臣的愤怒和共鸣。
不能让这些灾民的血白流，他收回目光匆匆赶到朝阳殿。
朝堂之上，兴德帝端坐在威严肃穆金光闪闪的龙椅之上。
他扫过众臣，问道：“有人敲了登闻鼓？”
朝堂上静默了片刻，蒋钰站出来道：“回陛下，有一老者，自称是苏州府长洲县人氏，是他敲响了登闻鼓。”
这鼓已经好几年没响起了。
兴德帝皱眉：“苏州府人，这么远，他到京城伸什么冤，人呢？”
武亲王带着李铁蛋站出来道：“父皇，那位老伯挨了三十板子，敲了登闻鼓后，已含笑离世，此乃是他的族孙！”
李铁蛋不懂朝堂上的规矩，直愣愣地跪下，连续磕了三个响头，边哭边说：“皇帝陛下，求求你，要替草民做主啊。草民的父母、兄弟姐妹都在洪水中失散了，家也被洪水冲垮了，什么都没了。小民只好跟着族爷爷，如今族爷爷也死了，草民一个亲人都没有了，皇帝陛下，求求你……”
周嘉荣站在一旁，听到他这前言不搭后语，一直说不到重点的话，忍不住有些发愁。不过也许正是这样的质朴好掌控能够更让他父皇放下戒心。
果然，兴德帝并未生气，反而和气地问道：“此乃天灾人祸，人力不可违。朝廷已经派人去救灾了，你们为何还上京城敲登闻鼓？”
李铁蛋抹了抹眼泪，这才说道：“皇帝陛下，草民没吃的，家里的财产牲畜都被冲走了。大米要卖一百多文一斤，草民买不起。朝廷每日的施粥，就五个大缸，清得能照出人影，每人一天限量一碗，可草民从半夜去排队也不一定能排到。最后大家只能守在粥棚前，可又被那些大人们给驱离了。我们族里的没被大水冲走的族人已经死了好几个，没有办法，族爷爷带着我们一路乞讨北上，只求朝廷能够救救我们的族人……”
说完，他朝着兴德帝的方向又开始磕头，一个接一个，咚咚咚的响，让人听了都觉得疼。
兴德帝被他吵得头痛，赶紧让孙承罡制止他。
孙承罡很会做事，在兴德帝面前从不敢摆任何架子，当即跑下去，也不管李铁蛋身上有多脏，将他扶了起来：“不要磕头了，站起来，陛下问什么，你老老实实回答。”
“诶。”李铁蛋手忙脚乱地站了起来，抬头没规矩地望着兴德帝，眼睛格外的明亮，再配上额头上红红的印记，看起来真是憨厚又不聪明的样子。
兴德帝很喜欢这样的顺民，缓缓开了口：“苏州城的常平仓、义仓、社仓等仓库没有开放吗？”
李铁蛋摇头：“草民不知，应是没有吧，若是有族爷爷也不用每天发愁吃什么，怎样才能不饿死人了。”
兴德帝皱眉：“那苏州还在下雨吗？”
“下的，晴半天下一天，断断续续的，一直下个不停，连城隍庙都进了水，草民们只能找个雨小一些的地方，睡在街上。”李铁蛋如实说。
兴德帝不悦地问：“那善堂呢？”
善堂是各地收养鳏寡孤独的穷人和乞丐的地方，这些难民被冲毁了房屋，无家可归，照理也应该去善堂才对。
李铁蛋挠了挠头说：“我们去得晚，那里已经没有能住人的地方了。那里一间门屋已经住了几百个人，但凡能躺下的地方都有人了，我们这些族人老弱病残的多，打不过他们，只能流落街头。”
李铁蛋所言虽是一些民间门的小事，可窥一斑而知全豹，从他的描述中，可以想象得出苏州城如今有多混乱。这可是江南富庶之地，繁华的大城市，情况就已经如此糟糕了，那更别提其他贫穷的小县城，只怕灾情会更严重。若是再不行动起来，死的人会更多。
朝堂上的大臣并不都是酒囊饭袋，只知道争权夺利的，他们很多人也是心怀天下，有一颗为国为民的心。
翰林院侍讲学士张玖仟站出来道：“陛下，江南乃是我大齐粮仓，也是赋税收入最多的地区之一，关乎国之根本。如今江南灾情严重，民不聊生，恳请陛下，另派得力之人，南下救灾。”
这话虽没点中山王的名，可其实已经在暗指中山王救灾不力了。
也是，陛下派了那么多人给他，还让他带了五十万两白银南下，可他半点作为都没有，江南的灾情如此严重，他递回来的两封奏折还一个劲儿地说好，有气节的读书人都看不下去。尤其是想到刚才为了敲响登闻鼓而死的李老头，他们心里更不是滋味了。
有了他开口，当即又有一名官员站出来，而且说话更大胆：“陛下，中山王去江南已有二十余天，江南水患丝毫不见好转，臣也赞同，召回中山王，另派得力之人南下救灾。”
监察御史头更铁，站出来道：“陛下，臣愿意随行去江南。此次救灾，中山王办事不力，还一味欺上瞒下，依臣之见，当追查中山王的责任，查清楚，朝廷划拨的五十万两银子去了哪儿？还有江南的粮仓为何没开，里面的粮食又都去了哪儿。”
这话更尖锐了，将矛头直接指向了中山王。
紧接着兵部、工部、翰林院、鸿胪寺、太常寺等部的官员都站出来要求兴德帝再派人南下救灾，也有要求追究中山王在此事中责任的。
毛青云急得额头上汗水直流，知道中山王这次是惹了众怒。江南学子非常有出息，全国为官者有小半出自江南，定然对中山王的救灾不满。现在武亲王、荣亲王和蜀王的势力只怕也会落井下石，墙倒众人推，他一个人独木难支，实在不知道该怎样才能为中山王开脱。
思索片刻，毛青云站出来，跪下道：“陛下，张大人他们说得有道理，中山王救灾不力，当严惩。恳请陛下派人南下替换他，主持江南大局。”
他这个舅舅都主动站出来这么说了，更没人再反对这事了。
兴德帝扫了一眼跪得规规矩矩的毛青云，刻意晾着他，没叫他起来，而是望向群臣道：“既然你们都说另外派人南下救灾，那可有合适的人选？”
这下大臣们不说话了。有的是自感没那个本事，能够力挽狂澜，迅速解决如今江南的乱局，还有的觉得这事很棘手，一个处理不好恐怕头上的乌纱帽不保，就像中山王一样，所以也不吭声。
偌大的朝堂上，竟没有一个人站出来说话。
“孔祥胜，你说呢？”兴德帝开始点名，又把工部尚书孔祥胜叫了出来。
孔祥胜额头上的汗水大颗大颗地往下掉，也不敢擦，战战兢兢地说：“陛下，员外郎向善乃是工部最擅长水利工事修建之人，他已经去了江南，依微臣看来，这次需要一个更有分量，能够调动江南各派官员和地方的人方能奏效。”
他就只差说他们工部不行了。
兴德帝滚刀肉见多了，办不到总比夸海口胡乱接差事强。
他目光左移，看向了毛青云：“毛尚书，你怎么看？”
毛青云知道，这是兴德帝给他“戴罪立功”的机会，可他确实不会治水，而且他这一去，能尽快解决江南的水患，安置好灾民，获得朝廷的信任那是最好。可若是没办好，只怕也要吃挂落。
毛青云没什么信心，因为他比在场的诸位大臣都清楚，国库里已经没有银子了。那么多的难民需要填饱肚子，还要兴修水利，这哪一样不需要花银子？没钱什么事都办不成。
可他也不好直接拒绝兴德帝。
就在毛青云愁得头发都快白了的时候，一道如同天籁般的声音，解救了他。
周嘉荣适时地站了出来道：“父皇，儿臣愿去江南，为父皇分忧解难。”
毛青云抬头看了一眼周嘉荣的背影，心说，这是什么二傻子？三皇子果然脑子不行，没看武亲王都没跑出去接这个担子吗？他来？他知不知道怎么救灾啊。
不过有个替死鬼也挺好的，他乐得轻松。毛青云头一低，尽量降低自己的存在感。
兴德帝的想法显然也跟毛青云一样，斥道：“胡闹，你懂什么救灾？”
“四弟都行，儿臣为何不行？况且，救灾此事，应有当地的官员，还有精通救灾情况的官员随儿臣南下，处理灾情，救治灾民，儿臣只是做为一个监督者，看他们办得好不好而已。这有什么难的？”周嘉荣大大咧咧地说道。
给人一种他是心血来潮的感觉。
兴德帝更加不信任他了，直接略过了他：“诸位爱卿，可还有合适的人选推荐？”
众臣你看我，我看你，对于怕被点到的人而言，周嘉荣愿意出来担此大任是个好事。但对于忧国忧民的纯臣来说，一个皇子已经坏了事，耽误了这么久的灾情，再来一个老百姓还有什么活路？
就在大家犹豫不决时，顺天府尹郑玉忽然站了出来，道：“陛下，微臣觉得荣亲王殿下所言有一定的道理。派他带队，再安排几名擅长救灾治水的官员一道随行，定然能控制住江南的灾情。就如荣亲王殿下所说，救灾之事，不必由统帅事必躬亲，他只需负责监督，及时向朝廷汇报情况即可。”
他的表态让所有人都吃了一惊。朱强更是讶异地看着他，不对啊，他们跟郑玉没什么交情，这次安排出来支持殿下的也不他。
蒋老头站出来表态支持荣亲王都不稀奇，这顺天府尹郑玉可是跟荣亲王和穆加八竿子都打不着，平日里也没什么往来，郑玉是吃错了什么药？
郑玉接收到四面八方的火热目光，巍峨不动，心里还有些得意。你们懂什么？京城粮价这么快稳定下来，荣亲王功不可没。这样悄悄出手，没有利用任何权势，便悄无声息的将粮价降了下来，这朝中有几个人能做到？
现在江南最大的问题，不就是赈灾不力，粮价太高，百姓没吃的吗？正好派荣亲王去将粮价给弄下来。
郑玉的话还是有几分重量的，有一批不大坚决反对的沉默了下来，还有一些生怕自己被点名的，赶紧站出来声援郑玉，支持荣亲王担任钦差前去江南。
最后朝堂上竟超过了一半的官员赞成让荣亲王担此大任。
兴德帝不大满意，看向他的好大儿武亲王。
武亲王对于周嘉荣突然冒出来说要去江南刚开始是持怀疑态度的，觉得周嘉荣是想以此挣表现，出风头，博取父皇和朝臣的好感。但周嘉荣一个长居于京中，没吃过苦头，也没见识过洪水的人，怎么会救灾？
他觉得周嘉荣这是走了一步烂棋，自是乐见周嘉荣吃瘪。
所以对于兴德帝的目光，他装作没看见。他的名声已经够好了，虽然去江南可能会让他的名声更上一层楼，众望所归，但更大的可能是救灾不力，让父皇和大臣们失望。
他可不想冒这个险。
兴德帝见他不吱声，大臣们也没人愿意南下救灾，还一个个支持周嘉荣，窝火不已，愤怒地说：“退朝，荣亲王留下！”！
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周嘉荣淡淡地说：“只有武亲王才能带他们顺利敲响登闻鼓。不然,三十板子挨下来，别说告御状了，他们能留一条命就不错了。”
登闻鼓悬于朝堂之外，允许百姓击鼓鸣冤，直达天听,给有重大冤情的普通人一个申诉的机会,也就是俗称的告御状。
不过本朝对敲登闻鼓并不是很支持，因此设定了严苛的条件。
想要敲登闻鼓,告御状，得先挨过三十大板。这打板子里头可是有不少的猫腻，怎么打不痛,怎么打看起来严重却不会伤及筋骨,怎么打最狠能打死人，都是有讲究的。
这些灾民穿得破破烂烂的，若是没人力保,疏通关系,三十大板很可能要了他们的命。
命都不在了,又拿什么去告御状？
刘青恍然大悟：“还是殿下想得周到，不过殿下带他们去敲鼓即可啊，何必绕这么大个圈子呢？有您在一旁震慑盯着,那些人肯定不敢将灾民打死。”
周嘉荣看了他一眼，讥诮地说：“我带去的人，父皇未必会相信，恐怕还会怀疑是我在从中作梗，故意想害老四呢！等他查证完，得耽误不少时间门，我们等得起，江南的灾情等不起。”
同样的事情，若是看好的武亲王去做，父皇觉得这是武亲王有仁义之心，为民做主有担当，欣慰又高兴，为有这么个儿子自豪。可若是换了他这个被父皇极为警惕的皇子，父皇恐怕又要担心他是想以此收买民心，从中牟利，更甚者怀疑这灾情都是他编造的，就是为了跟哥哥弟弟们一别高下。
刘青听完这其中的缘由，很是替周嘉荣不平。不过这样的事不是第一次发生了，他忍着满腔的怒火道：“小人知道了，小人这就去。”
周嘉荣挥手，等他出去后，又悄悄换了身衣服去穆家。
护国公听说了江南的灾情和他的来意后，神色肃穆地说：“殿下决意去江南了吗？”
周嘉荣点头：“对，纪天明有一点说得对，我应该做出成绩，否则凭什么让父皇认可我，让朝臣们甘愿站在我这边，让天下的黎民百姓支持我？就凭我姓周吗？那周平正、周洪宇、周瑞安他们一样姓周，凭什么我觉得自己比他们更有资格？”
以前他天真的以为自己最受宠，在众皇子中出身最高，又有强力的外家保驾护航，比谁都有资格。
但经历了这么多事，周嘉荣的想法也跟着变了。宠爱不过是镜花水月的东西，虚无又飘渺，无论是他还是大哥、二哥，父皇的宠爱都可能说收回去就收回去。他出身再高也到底不是嫡子，就是嫡子也未必能合父皇的心意，古往今来多少嫡长子被废。
至于外家，确实是他的助力，但他也不能完全依靠穆家，不然以后恐怕会真如他父皇最担忧的那样，成为穆家的傀儡。人心易变，谁也不能保证现在穆家完全忠于朝廷，以后也一直不会变。
护国公看着周嘉荣年轻的、充满朝气又坚毅的脸，露出了欣慰的笑容：“殿下能这么想，老臣甚是高兴。不过此去江南赈灾，有一定的危险性，老臣安排几个身手好的侍卫保护殿下吧。”
周嘉荣摇头拒绝了：“多谢外祖父的好意，不过我身边有刘青他们，还有父皇派来的十个侍卫，出发时父皇定然还会分拨一部分银粮，也会派军队护送，我安全无虞。今日前来，是想请外祖父帮忙，在朝堂上支持我去江南。”
他担心兴德帝不会放他南下，毕竟这不像当年纪天明的案子，也不归大理寺管。这时候就需要一些比较有分量的大臣帮他说话了。护国公请了病假久不上朝，他不能出面，但他毕竟人脉在这，完全可以暗中找人帮周嘉荣说话。
护国公听完周嘉荣的来意后，颔首道：“这是自然，你放心吧，此去江南多有不易，殿下还有什么需要老臣做的，但请吩咐。”
周嘉荣笑着说：“还真有一件，这段时间门，我看了一些史书上关于抗洪的记载，此事光有决心不够，还需要懂这个的人，外祖父可有合适的人选推荐？”
救灾除了赈济灾民，还有一项更重要的事，那便是亡羊补牢，兴修水利，以免造成更大的损失，此外还能尽快恢复生产，补种，增加一部分今年的收成。不然这么多灾民，总不可能一直指望朝廷拨款放粮，想要度过今年的难关，还得靠灾民自救，补种一部分粮食和生长周期很短的蔬菜等，解决灾民的口粮问题。
护国公觉得周嘉荣此话很有道理，仔细思考了一会儿道：“臣这里倒是有一个人举荐。兴德二年两湖发生过大洪水，当年有一名水部主事好像姓常，表现非常突出，重修圩堤两百多所，回京时两湖百姓万民相送，陛下在朝堂上大力表扬了他一番。按理来说，他后面应该平步青云才对，怎么没听过这个人。”
当年护国公正好从西北回来，因此听闻了这位主事的事迹，只是他常年在西北，也不了解工部的官员，后来回京就忘了这号人物。周嘉荣今日提起，他方想了起来。
周嘉荣听完后很是激动，官员在外面的成绩可能造假，但一个小小的九品主事能得万民相送，必是他在两湖为民做了实事，获得了百姓发自内心的认可。
“外祖父记不起没关系，我派人去打听打听这个人。”
护国公笑道：“也行，不过等陛下下旨后吧，你去工部直接调阅兴德二年官员的档案即可。”
“嗯，明日早朝完，我就去工部。”周嘉荣兴致高昂地说道。
说完了这事，护国公又根据自己多年打仗的经验，提点周嘉荣：“江南现在定然物资匮乏，你带一些药物过去，若是生了病也有药。那个纪天明，虽无官职在身，但目光长远，敢于直言进谏，此人可堪大任，他在江南经营多日，殿下可多多用他。”
“我明白。”周嘉荣谢过他的好意，起身告辞。
翌日，五更天，天刚麻麻亮，整个京城都还在沉睡中，但官员们已经穿戴整齐，守在午门外，只得城楼上的鼓声响起，宫门大开时，便依次进去上朝。
等了一会儿，宫门还没开时，不远处忽然来了几个衣衫褴褛，脸上脏得看不出长相，头发乱蓬蓬打结成一团团的，骨瘦如柴的男人走了过来。为首之人，头发斑白，佝偻着背，来到登闻鼓下，抬头望着光滑的鼓面，眼底迸射出强烈的光芒，宛如在沙漠中迷路的旅人看到了绿洲。
大臣们的目光都被他们吸引了过去。
“这些人是要敲登闻鼓吗？”
“已经许久没见过敲登闻鼓的人了吧？”
……
大臣们窃窃私语，本朝登闻鼓形同虚设，敲的人极少，因为这跟送命没多大区别。毕竟，若是有人脉，有背景的人也不至于需要登闻鼓来替他们伸冤。会敲这个鼓的几乎都是底层老百姓，肯定是没钱打点的。
蒋钰也知道这个情况，皱了皱眉，不忍地上前劝解道：“老人家，你若是有冤情，可以到刑部或是大理寺伸冤，不必来敲这登闻鼓。”
今上喜欢听好话，所以对登闻鼓也不大喜。上行下效，底下的人知道兴德帝的性格，不愿意给自己找麻烦，三十板子都是严厉执行的，这老伯年纪这么大了，若是挨了板子，还能有活路吗？
老者轻轻摆手，说道：“多谢这位大人好意，小民的事，大人也帮不了，只有皇帝陛下方能帮我们。”
在这里等着上朝的有几个不是大权在握的，听到老人的话，顿时来了些兴趣。万永淳一向跟蒋钰不对付，但这次却站在了他这边：“好大的口气，说来听听，什么样的事，咱们这么多人还解决不了？”
老者侧头看了一眼这些身着威严官袍，或好奇，或不屑，或漠不关心的老爷们，低垂下头道：“小民乃是苏州府下长洲县人氏，今日击鼓鸣冤，是想当面向陛下陈情江南水灾，恳请陛下开恩，救我江南万万百姓！”
说到最后，他的声音已经哽咽了。不想被人看到他落泪的样子，他别开头，抬起脏得看不出来原来颜色的衣服，轻轻擦了擦眼角。
听闻了他的来历，大家方才知道，原来这几人是江南水灾的难民，难怪穿得这么破烂凄惨。
不过中山王不是带人去江南赈灾了吗？而且工部的员外郎向善还先一步去了江南，都过去了这么久，江南百姓怎么还这么惨？
大臣们各怀心思，有几个跟毛青云不对付的还特意看了他几眼，故意说道：“原来如此，老伯，朝廷已经发放了银子，还责令附近的府县开仓救灾，你们怎还会跑到京城来呢？”
老者还没吭声，他身后一个十几岁的少年郎就忿忿不平地控诉道：“什么赈灾银子，粮食，我们都没看到。江南大米一天一个价，十几天前，我们从江南出发时，已经是一百多文一斤了，现在不知道涨到了多少，我家都被冲走了，我爹娘哥哥妹妹也不见了，什么都没有，怎么买得起这么贵的粮食。不走，再留在那只有等死了。”
才经历过京城粮价涨到一二十文钱一斤，百姓们和低下层官员都受不了了，叫不跌的京城官员一听说江南米价这么贵，一个个都倒吸了一口凉气。
这也太夸张了，别说是这种灾年，便是太平盛世，老百姓也吃不起这么贵的米啊。
刚才出声那官员惊讶地说：“这样啊，哎……”
他没再说什么，只是最后那一声叹息仿佛一记耳光扇在了毛青云脸上。
毛青云心情很不好，但他脸上没显露丝毫，悄悄给翰林院侍讲文彪使了个眼色。
文彪会意，上前温和地说：“原来如此，这里面定然有误会，我们会奏请陛下查明。登闻鼓敲之前需得受三十大板，这位老伯还是别敲了，先找个临近的客栈住下等消息吧。”
说完他还慷慨解囊，掏出了一贯铜钱，递给老者。
这群难民从江南到京城，一路风餐露宿，蹭好心商队的马车，日夜兼程，饿了就沿路乞讨，渴了就去河边喝口水，已经许久不见这么多钱了，还真有些心动，尤其两个年轻人，眼珠子都黏在铜板上了。
只有老者坚持不答应，他摆手说：“多谢大人的好意，只是小民的族人、亲朋还在等着小民，小民一刻都等不了。”
“族爷爷！”少年郎见他脱了外衣，准备上前受刑，连忙道，“让我替你挨这三十板子。”
老者推开了他：“不用，你还这么年轻，打出个好歹怎么办？我老了，不中用了，如果能用我这具残躯为家乡百姓做点什么，也不枉费活了这么一大把年纪，咳……”
说到最后，他剧烈的咳嗽了起来。
显然，他的身体已经是强弩之末了。
眼睁睁地看着他躺到行刑的椅子，几个年轻人忍不住哭了起来。
在场不少大臣也有些动容，想替对方说说情，可一想到现在在江南赈灾的是中山王，不少人又怕触怒中山王和毛青云，打了退堂鼓。
蒋钰这人性子直，见不得这样的事，犹豫片刻，正想站出去，却被郑玉给拉住了，用眼神示意他别动。京城到苏州府，千里之遥，这些人能告到京城，背后没人，他可不信。
这么一耽误便错过了最好的时机，等蒋钰回过神来时，高高举起的板子已经快落到老者背上了，蒋钰不忍地闭上了眼睛，但意料中的板子声并未响起。
蒋钰睁开眼睛，看到武亲王抓住了行刑之人手里的快要落下去的板子。
那侍卫惊呆了，哆哆嗦嗦地说：“武亲王殿下，小的……”
武亲王松开了手说：“这三十板子我替他挨了！”
这话一出，群臣激动，尤其是看好武亲王的大臣们更是一个个兴奋地说：“殿下仁慈！”
看看，这才是明主。武亲王的胸襟，爱民之心，岂是其他几位王爷能比拟的？
只有侍卫吓傻了，忙哆嗦着说：“不，不行，武亲王殿下，您，您就别……小的不敢！”
开什么玩笑，陛下又没下旨，他哪敢对抗击匈奴的大英雄下手，若这板子真的落下去，就算武亲王不撕了他，那些拥护武亲王的百姓也很可能朝他家扔烂菜叶子。
老者也很感动，双目含泪道：“多谢武亲王殿下，是小民想敲这登闻鼓，岂能让武亲王殿下替小民，不可。”
然后又对侍卫道：“打吧！”
侍卫偷偷觊了武亲王一眼，见他站在一边不动，盯着他们，但也没阻拦的意思，稍稍松了口气。
可武亲王很明显是想保这老头，他若是将人给打出个好歹，武亲王记恨他怎么办？
低咳一声，侍卫双手颤抖，对另一人道：“王五还是你来吧。”
王五从架子上又抽了根板子，上前行刑。
虽然他们做得自然，可在场的大臣哪个不是人精，马上明白这两人是换了一根打得不那么疼的板子。
王五拿起板子，高高举起，一板子下去，老者双手死死扣住身下的木板，脸皱了起来。很显然，哪怕侍卫手下留情了，这板子对老者瘦弱的身体来说，仍是不轻。
十板子下去，老者已经忍不住发出了低低的痛苦的□□。
有些大臣不落忍，别开了目光。
毛青云自从武亲王插手之后就知道这事是没法掩盖下去了，他很恼火，中山王报喜不报忧，也不知是什么情况，一会儿要怎么应对，才能让陛下不那么生气呢？
二十板子下去，老者已经连呼痛的力气都没有了。
少年郎和其余几人，大哭起来，一边哭一边喊老者，声音悲凉凄惨，让人无不动容，不止在场大臣，就是早起的百姓听到哭声，也忍不住远远驻足。
武亲王皱眉，瞥了王五一记。
王五手上一抖，板子差点飞了出去。冤枉啊，他真的没下死手，已经很轻了，实在是这老头的身体太差了。
担心将人打死了，武亲王不会放过自己，最后十板子，王五干脆明晃晃地放水，一板子比一板子轻。
打完后，他大大松了口气。这简直比让他将人往死里打都还让他为难，好在人还留有一口气。
少年郎几人见老者还活着，连忙扶着上前扶他：“族爷爷……”
老者吃力地说：“扶我去击鼓！”
两人小心翼翼地将他扶到了登闻鼓前，另一人取下鼓槌递到老者面前。
老者用尽全身的力气，重重敲到鼓面上，发出惊天一响，这响声仿佛要冲破笼罩在头顶的乌云，直达九天。
这一槌仿佛用尽了老人毕生的精力，下一刻，他的手无力地垂落下来，鼓槌骨碌碌地滚到了地上，少年发出撕心裂肺的痛呼：“族爷爷……”
远处乔装站在百姓中的叶和通看到老者倒下，死死咬住了唇，双目通红。身后一个随从低声道：“叶先生，已经备好了马车，您该走了。”
叶和通对着老者的方向，重重鞠了三次躬，然后扭头跟着随从离开了京城了。
他的这番举止没人发现，即便有人看见了也会以为是不忍，因为很多老百姓的心都被提了起来。
有人上前探了探老者的鼻息，轻轻摇头，沉重地说：“没气了……”
随即，城楼鼓声响起，宫门打开，群臣鱼贯而入。
武亲王看了一眼那少年郎：“你叫什么名字？”
“李铁蛋。”少年郎擦了擦眼泪，没忘记这个人刚才替他族爷爷说了好话。
武亲王说：“虽然敲鼓之人已死，但作为他的晚辈，你也可以承其遗志向，可愿随我进宫！”
少年正处于愤怒和痛苦中，忘了害怕，道：“好！”
武亲王领着他归了队，又吩咐人将老者的尸体送去义庄安置。
等人都进去后，周嘉荣才姗姗来迟。远远的，他看了一眼登闻鼓下面的那摊血迹，眼底闪过一抹黯然，他还是太弱了，不然何至于用这种方式，这种手段去打动父皇，引起群臣的愤怒和共鸣。
不能让这些灾民的血白流，他收回目光匆匆赶到朝阳殿。
朝堂之上，兴德帝端坐在威严肃穆金光闪闪的龙椅之上。
他扫过众臣，问道：“有人敲了登闻鼓？”
朝堂上静默了片刻，蒋钰站出来道：“回陛下，有一老者，自称是苏州府长洲县人氏，是他敲响了登闻鼓。”
这鼓已经好几年没响起了。
兴德帝皱眉：“苏州府人，这么远，他到京城伸什么冤，人呢？”
武亲王带着李铁蛋站出来道：“父皇，那位老伯挨了三十板子，敲了登闻鼓后，已含笑离世，此乃是他的族孙！”
李铁蛋不懂朝堂上的规矩，直愣愣地跪下，连续磕了三个响头，边哭边说：“皇帝陛下，求求你，要替草民做主啊。草民的父母、兄弟姐妹都在洪水中失散了，家也被洪水冲垮了，什么都没了。小民只好跟着族爷爷，如今族爷爷也死了，草民一个亲人都没有了，皇帝陛下，求求你……”
周嘉荣站在一旁，听到他这前言不搭后语，一直说不到重点的话，忍不住有些发愁。不过也许正是这样的质朴好掌控能够更让他父皇放下戒心。
果然，兴德帝并未生气，反而和气地问道：“此乃天灾人祸，人力不可违。朝廷已经派人去救灾了，你们为何还上京城敲登闻鼓？”
李铁蛋抹了抹眼泪，这才说道：“皇帝陛下，草民没吃的，家里的财产牲畜都被冲走了。大米要卖一百多文一斤，草民买不起。朝廷每日的施粥，就五个大缸，清得能照出人影，每人一天限量一碗，可草民从半夜去排队也不一定能排到。最后大家只能守在粥棚前，可又被那些大人们给驱离了。我们族里的没被大水冲走的族人已经死了好几个，没有办法，族爷爷带着我们一路乞讨北上，只求朝廷能够救救我们的族人……”
说完，他朝着兴德帝的方向又开始磕头，一个接一个，咚咚咚的响，让人听了都觉得疼。
兴德帝被他吵得头痛，赶紧让孙承罡制止他。
孙承罡很会做事，在兴德帝面前从不敢摆任何架子，当即跑下去，也不管李铁蛋身上有多脏，将他扶了起来：“不要磕头了，站起来，陛下问什么，你老老实实回答。”
“诶。”李铁蛋手忙脚乱地站了起来，抬头没规矩地望着兴德帝，眼睛格外的明亮，再配上额头上红红的印记，看起来真是憨厚又不聪明的样子。
兴德帝很喜欢这样的顺民，缓缓开了口：“苏州城的常平仓、义仓、社仓等仓库没有开放吗？”
李铁蛋摇头：“草民不知，应是没有吧，若是有族爷爷也不用每天发愁吃什么，怎样才能不饿死人了。”
兴德帝皱眉：“那苏州还在下雨吗？”
“下的，晴半天下一天，断断续续的，一直下个不停，连城隍庙都进了水，草民们只能找个雨小一些的地方，睡在街上。”李铁蛋如实说。
兴德帝不悦地问：“那善堂呢？”
善堂是各地收养鳏寡孤独的穷人和乞丐的地方，这些难民被冲毁了房屋，无家可归，照理也应该去善堂才对。
李铁蛋挠了挠头说：“我们去得晚，那里已经没有能住人的地方了。那里一间门屋已经住了几百个人，但凡能躺下的地方都有人了，我们这些族人老弱病残的多，打不过他们，只能流落街头。”
李铁蛋所言虽是一些民间门的小事，可窥一斑而知全豹，从他的描述中，可以想象得出苏州城如今有多混乱。这可是江南富庶之地，繁华的大城市，情况就已经如此糟糕了，那更别提其他贫穷的小县城，只怕灾情会更严重。若是再不行动起来，死的人会更多。
朝堂上的大臣并不都是酒囊饭袋，只知道争权夺利的，他们很多人也是心怀天下，有一颗为国为民的心。
翰林院侍讲学士张玖仟站出来道：“陛下，江南乃是我大齐粮仓，也是赋税收入最多的地区之一，关乎国之根本。如今江南灾情严重，民不聊生，恳请陛下，另派得力之人，南下救灾。”
这话虽没点中山王的名，可其实已经在暗指中山王救灾不力了。
也是，陛下派了那么多人给他，还让他带了五十万两白银南下，可他半点作为都没有，江南的灾情如此严重，他递回来的两封奏折还一个劲儿地说好，有气节的读书人都看不下去。尤其是想到刚才为了敲响登闻鼓而死的李老头，他们心里更不是滋味了。
有了他开口，当即又有一名官员站出来，而且说话更大胆：“陛下，中山王去江南已有二十余天，江南水患丝毫不见好转，臣也赞同，召回中山王，另派得力之人南下救灾。”
监察御史头更铁，站出来道：“陛下，臣愿意随行去江南。此次救灾，中山王办事不力，还一味欺上瞒下，依臣之见，当追查中山王的责任，查清楚，朝廷划拨的五十万两银子去了哪儿？还有江南的粮仓为何没开，里面的粮食又都去了哪儿。”
这话更尖锐了，将矛头直接指向了中山王。
紧接着兵部、工部、翰林院、鸿胪寺、太常寺等部的官员都站出来要求兴德帝再派人南下救灾，也有要求追究中山王在此事中责任的。
毛青云急得额头上汗水直流，知道中山王这次是惹了众怒。江南学子非常有出息，全国为官者有小半出自江南，定然对中山王的救灾不满。现在武亲王、荣亲王和蜀王的势力只怕也会落井下石，墙倒众人推，他一个人独木难支，实在不知道该怎样才能为中山王开脱。
思索片刻，毛青云站出来，跪下道：“陛下，张大人他们说得有道理，中山王救灾不力，当严惩。恳请陛下派人南下替换他，主持江南大局。”
他这个舅舅都主动站出来这么说了，更没人再反对这事了。
兴德帝扫了一眼跪得规规矩矩的毛青云，刻意晾着他，没叫他起来，而是望向群臣道：“既然你们都说另外派人南下救灾，那可有合适的人选？”
这下大臣们不说话了。有的是自感没那个本事，能够力挽狂澜，迅速解决如今江南的乱局，还有的觉得这事很棘手，一个处理不好恐怕头上的乌纱帽不保，就像中山王一样，所以也不吭声。
偌大的朝堂上，竟没有一个人站出来说话。
“孔祥胜，你说呢？”兴德帝开始点名，又把工部尚书孔祥胜叫了出来。
孔祥胜额头上的汗水大颗大颗地往下掉，也不敢擦，战战兢兢地说：“陛下，员外郎向善乃是工部最擅长水利工事修建之人，他已经去了江南，依微臣看来，这次需要一个更有分量，能够调动江南各派官员和地方的人方能奏效。”
他就只差说他们工部不行了。
兴德帝滚刀肉见多了，办不到总比夸海口胡乱接差事强。
他目光左移，看向了毛青云：“毛尚书，你怎么看？”
毛青云知道，这是兴德帝给他“戴罪立功”的机会，可他确实不会治水，而且他这一去，能尽快解决江南的水患，安置好灾民，获得朝廷的信任那是最好。可若是没办好，只怕也要吃挂落。
毛青云没什么信心，因为他比在场的诸位大臣都清楚，国库里已经没有银子了。那么多的难民需要填饱肚子，还要兴修水利，这哪一样不需要花银子？没钱什么事都办不成。
可他也不好直接拒绝兴德帝。
就在毛青云愁得头发都快白了的时候，一道如同天籁般的声音，解救了他。
周嘉荣适时地站了出来道：“父皇，儿臣愿去江南，为父皇分忧解难。”
毛青云抬头看了一眼周嘉荣的背影，心说，这是什么二傻子？三皇子果然脑子不行，没看武亲王都没跑出去接这个担子吗？他来？他知不知道怎么救灾啊。
不过有个替死鬼也挺好的，他乐得轻松。毛青云头一低，尽量降低自己的存在感。
兴德帝的想法显然也跟毛青云一样，斥道：“胡闹，你懂什么救灾？”
“四弟都行，儿臣为何不行？况且，救灾此事，应有当地的官员，还有精通救灾情况的官员随儿臣南下，处理灾情，救治灾民，儿臣只是做为一个监督者，看他们办得好不好而已。这有什么难的？”周嘉荣大大咧咧地说道。
给人一种他是心血来潮的感觉。
兴德帝更加不信任他了，直接略过了他：“诸位爱卿，可还有合适的人选推荐？”
众臣你看我，我看你，对于怕被点到的人而言，周嘉荣愿意出来担此大任是个好事。但对于忧国忧民的纯臣来说，一个皇子已经坏了事，耽误了这么久的灾情，再来一个老百姓还有什么活路？
就在大家犹豫不决时，顺天府尹郑玉忽然站了出来，道：“陛下，微臣觉得荣亲王殿下所言有一定的道理。派他带队，再安排几名擅长救灾治水的官员一道随行，定然能控制住江南的灾情。就如荣亲王殿下所说，救灾之事，不必由统帅事必躬亲，他只需负责监督，及时向朝廷汇报情况即可。”
他的表态让所有人都吃了一惊。朱强更是讶异地看着他，不对啊，他们跟郑玉没什么交情，这次安排出来支持殿下的也不他。
蒋老头站出来表态支持荣亲王都不稀奇，这顺天府尹郑玉可是跟荣亲王和穆加八竿子都打不着，平日里也没什么往来，郑玉是吃错了什么药？
郑玉接收到四面八方的火热目光，巍峨不动，心里还有些得意。你们懂什么？京城粮价这么快稳定下来，荣亲王功不可没。这样悄悄出手，没有利用任何权势，便悄无声息的将粮价降了下来，这朝中有几个人能做到？
现在江南最大的问题，不就是赈灾不力，粮价太高，百姓没吃的吗？正好派荣亲王去将粮价给弄下来。
郑玉的话还是有几分重量的，有一批不大坚决反对的沉默了下来，还有一些生怕自己被点名的，赶紧站出来声援郑玉，支持荣亲王担任钦差前去江南。
最后朝堂上竟超过了一半的官员赞成让荣亲王担此大任。
兴德帝不大满意，看向他的好大儿武亲王。
武亲王对于周嘉荣突然冒出来说要去江南刚开始是持怀疑态度的，觉得周嘉荣是想以此挣表现，出风头，博取父皇和朝臣的好感。但周嘉荣一个长居于京中，没吃过苦头，也没见识过洪水的人，怎么会救灾？
他觉得周嘉荣这是走了一步烂棋，自是乐见周嘉荣吃瘪。
所以对于兴德帝的目光，他装作没看见。他的名声已经够好了，虽然去江南可能会让他的名声更上一层楼，众望所归，但更大的可能是救灾不力，让父皇和大臣们失望。
他可不想冒这个险。
兴德帝见他不吱声，大臣们也没人愿意南下救灾，还一个个支持周嘉荣，窝火不已，愤怒地说：“退朝，荣亲王留下！”！
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